']
Tri različna vesoljska plovila so potrdila, da je na Luni voda. Ni ga našli v globokih temnih kraterjih ali skritih pod zemljo. Podatki kažejo, da voda obstaja razpršeno po luni kot hidroksilne ali vodne molekule - ali oboje -, ki se prilepijo na površino v nizkih koncentracijah. Poleg tega lahko obstaja vodni cikel, v katerem se molekule razgradijo in preoblikujejo v dvotedenskem ciklu, kar je dolžina luninega dneva. To ne predstavlja ledenih plošč ali zamrznjenih jezer: količine vode na določeni lokaciji na Luni niso veliko večje od tiste, ki jo najdemo v puščavi tukaj na Zemlji. Toda na Luni je več vode, kot se je sprva mislilo.
Od vrnitve luninih vzorcev iz programov Apollo in Luna naj bi bila Luna izjemno suha. Številni vzorci Apolla vsebujejo nekaj vode v sledovih ali manjše vodne minerale, vendar jih običajno pripisujejo zemeljski kontaminaciji, saj je iztekla večina škatel, s katerimi so lunine kamnine prinesle na Zemljo. Zaradi tega so znanstveniki domnevali, da so količine vode v sledovih, ki so jih našli, prišle iz zemeljskega zraka, ki je vstopil v posode. Ostala je domneva, da zunaj možnega ledu na luninih polih na Luni ni vode.
Štirideset let pozneje je instrument na krovu nesrečnega vesoljskega plovila Chandrayaan-1, Moon Mineralogy Mapper (M kocka), ugotovil, da se infrardeča svetloba absorbira v bližini luninih polov pri valovnih dolžinah, ki so skladne z materiali, ki vsebujejo hidroksil in vodo.
M3 analizira način, kako se svetloba sonca odbija od lunine površine, da bi razumel, kateri materiali so sestavljeni iz lunine zemlje. Svetloba se od različnih mineralov odbija na različnih valovnih dolžinah, natančneje pa je instrument zaznal valovne dolžine odbite svetlobe, ki bi kazale na kemično vez med vodikom in kisikom. Glede na dobro znani kemični simbol vode, H2O, ki predstavlja dva atoma vodika, vezana na en atom kisika, je bilo to odkritje vir velikega zanimanja za raziskovalce.
Instrument lahko vidi le najvišje plasti lunine zemlje - morda do nekaj centimetrov pod površjem. Znanstveniki so iskali podpis vode v kraterjih blizu polov, a so namesto tega našli dokaze za vodo na s soncem obsijanih delih lune. To je bilo vsekakor nepričakovano in znanstvena ekipa iz M3 je več mesecev preučevala in ponovno pregledovala svoje podatke.
Potrditev je prišla iz nedavnega preleta preoblikovane sonde Deep Impact, ki je bila na poti na srečanje z drugim kometom leta 2010. Junija 2009 je spektrometer na krovu pokazal tudi močne dokaze, da je voda vseprisotna po površini lune.
Jessica Sunshine in sodelavci iz Deep Impacta so prav tako odkrili prisotnost vezane vode ali hidroksila v sledovih na večjem delu Lunine površine. Njihovi rezultati kažejo, da sta tvorba in zadrževanje teh molekul stalen proces na lunini površini - in da bi lahko bil za njihovo tvorbo odgovoren sončni veter.
Še eno vesoljsko plovilo, vesoljsko plovilo Cassini, ko je bilo na poti proti Saturnu, je prav tako letelo mimo Lune leta 1999. Roger Clark, spektroskopist ameriškega geološkega zavoda v skupini M3, je ponovno analiziral arhivske podatke iz Cassinija in tudi ti podatki so se strinjali z ugotovitvijo da se zdi, da je voda razširjena po lunini površini.
Potencialno obstajata dve vrsti vode na Luni: eksogena, kar pomeni vodo iz zunanjih virov, kot so kometi, ki udarijo v lunino površino, in endogena, kar pomeni vodo, ki izvira na Luni. Raziskovalna skupina M3, ki vključuje Larryja Taylorja z Univerze Tennesseeja, Knoxville, sumi, da je voda, ki jo vidijo na lunini površini, endogena.
Toda od kod je prišla voda?
Ekipa iz M3 verjame, da lahko izvira iz sončnega vetra.
Ko je sonce podvrženo jedrski fuziji, nenehno oddaja tok delcev, večinoma protonov, ki so pozitivno nabiti atomi vodika. Na Zemlji nas atmosfera in magnetizem preprečujeta, da bi nas ti protoni bombardirali, vendar luna nima te zaščite, kar pomeni, da minerale in kozarce, bogate s kisikom na površini lune, nenehno udarja vodik v obliki protonov, ki se gibljejo na hitrosti ene tretjine svetlobne hitrosti.
Ko ti protoni zadenejo lunino površino z zadostno silo, sumi Taylor, razbijejo kisikove vezi v materialih tal, in kjer sta prosti kisik in vodik skupaj, obstaja velika verjetnost, da bodo nastale količine vode v sledovih. Te sledi naj bi bile približno liter vode na tono zemlje.
'Izotopi kisika, ki obstajajo na Luni, so enaki tistim, ki obstajajo na Zemlji, zato je bilo težko, če ne nemogoče, razlikovati med vodo z Lune in vodo z Zemlje,' je dejal Taylor. 'Ker so imeli zgodnji vzorci tal le sledove vode, je bilo enostavno narediti napako in jo pripisati kontaminaciji.'
Naslov glavne slike:Shema prikazuje tok nabitih vodikovih ionov, ki jih od Sonca prenaša sončni veter. Eden od možnih scenarijev za razlago hidracije lunine površine je, da podnevi, ko je Luna izpostavljena sončnemu vetru, vodikovi ioni sprostijo kisik iz luninih mineralov, da tvorijo OH in H2O, ki se nato slabo držita na površini. Pri visokih temperaturah (rdeče-rumene) se sprosti več molekul kot jih adsorbira. Ko se temperatura zniža (zeleno-modro) se kopičita OH in H2O. Slika z dovoljenjem Univerze v Marylandu/F. Merlin/McREL