Videoposnetek je na voljo z dovoljenjem United Launch Alliance
Drugi let letalskih sil Združenih držav Amerike z X-37B – je namenjen dodatnim menjavam. Ta robotski mini vesoljski shuttle, znan kot Orbital Test Vehicle 2 (OTV-2), je bil izstreljen iz Space Launch Complex 41 (SLC-41) postaje Cape Canaveral 5. marca 2011. Čeprav so ameriške letalske sile molčale o podrobnostih o misiji vesoljskega letala – objavili so, da je OTV-2 konec novembra presegel svojo vzdržljivostno mejo 270 dni na orbiti.
OTV se izstreli na vrhu rakete Atlas V 501 United Launch Alliance (ULA). Vesoljsko letalo je zaščiteno v ohišju, dokler ne doseže orbite. Po ločitvi začne pomanjšani shuttle svoje poslanstvo.
Misija OTV USA-226, kot je uradno znana, poteka brez težav in vesoljsko plovilo naj bi bilo v dobrem stanju. Ameriške letalske sile niso sporočile, kdaj bo OTV-2 usmerjen na pristanek.
Dejstvo, da bo vesoljsko letalo še naprej krožilo preko svojih navedenih meja, poudarja, da ima OTV večje zmogljivosti, kot je bilo uradno objavljeno. Prvi let OTV se je začel aprila 2011 in pristal 224 dni pozneje v letalski bazi Vandenberg v Kaliforniji. Ameriške letalske sile so nedvomno bolj preudarne z zalogami goriva na krovu robotskega vesoljskega plovila, kar omogoča daljši let.
Podobno kot NASA-ina upokojena flota orbiterjev vesoljskih šatlov ima OTV prostor za tovor, ki omogoča izvajanje tovora in eksperimentov v orbiti. Kakšne obremenitve so imele ameriške letalske sile na kateri koli misiji - ostaja skrivnost.
Boeing je napovedal, da bi lahko X-37B spremenili za izvajanje misij s posadko v in iz orbite. To vesoljsko plovilo, ki bi ga pogojno imenovali X-37C, bi bilo približno dvakrat večje od svojega bratranca brez posadke. Če bo ta različica šla v uporabo, bi se uporabljala za prevoz astronavtov do in iz orbitalne Mednarodne vesoljske postaje (ISS).
OTV USA-226 je bil izstreljen 5. marca 2011 in je pomagal dokazati zasnovo mini vesoljskega letala. Foto: Alan Walters/awaltersphoto.com
X-37B je v zadnjem času postal nekoliko sporen. Člani kitajskega tiska so navedli, da vesoljsko letalo vzbuja zaskrbljenost glede oborožitvene tekme v vesolju.Tiskovna agencija XinhuainKitajski dnevnikso izrazili zaskrbljenost, da bi OTV lahko uporabili za dostavo orožja v orbito. Pentagon je te obtožbe odločno zanikal. Tajna narava teh letov je privedla do številnih teorij o tem, kaj so bili OTV uporabljeni za prevoz v orbito.
