Temna snov vlada vsaki galaksiji. Toda kaj točno je? Astronomi verjamejo, da gre za nekakšen nov, eksotičen delec. Morda ste že slišali razmetane nekatere izraze, kot so WIMPs ali axions. Raziščimo, kaj ti izrazi dejansko pomenijo.
Najprej je nekaj stvari, ki jih vemo o temni snovi. Astronomi verjamejo, da je temna snov nekakšen delec, ki ga fizika prej ni poznala. Karkoli že je, predstavlja približno 80 % mase vesolja. Komaj sodeluje s svetlobo, če sploh. Komaj sodeluje z normalno snovjo, če sploh. Komaj sodeluje sam s sabo, če sploh. Vemo tudi, da je 'hladno', kar pomeni, da posamezni delci nimajo zelo velikih hitrosti.
V bistvu samo sedi tam in gravitira. Toda ta gravitacija je bistvena: to ohranja galaksije zlepljene skupaj in zagotavlja oder za celotno obsežna struktura vesolja .
Eden najzgodnejših kandidatov za delce temne snovi so WIMPs, za šibko medsebojno delujoče masivne delce. To ni toliko ime kot a vsestranska kategorija . V tem primeru 'šibko medsebojno deluje' pomeni 'interagira prek šibke jedrske sile' (čeprav je ta interakcija tudi dobesedno šibka). WIMP bi bili nova vrsta delcev, ki se z normalno snovjo pogovarjajo samo prek šibke sile, kar bi pojasnilo, zakaj jih le redko vidimo. V tem scenariju WIMP-i preplavijo vesolje – in morda celo potujejo skozi vas trenutno, čeprav nikoli ne bi vedeli, razen njihove gravitacije.
Axion pa je še en hipotetični delec (ali res, kategorija možnih delcev), ki je bila motivirana s teoretičnimi raziskavami različnih zakonov simetrije v vesolju. Izkazalo se je, da bi ta hipotetični delec, če bi obstajal v zadostnem številu, deloval natanko tako, kot vemo, da bi morala temna snov.
Poleg WIMP-ov in aksionov so teoretični fiziki in kozmologi prišli do vseh vrst bolj zapletenih možnosti. Morda temna snov do neke mere deluje sama s seboj. Morda obstaja več vrst delcev temne snovi. Morda so vpletene nove sile fizike. Morda se aksioni lahko združijo na čudne načine. Mogoče to, mogoče tisto.
Ja, temna snov je velika skrivnost. To vemonekajfunky se dogaja z vesoljem, vendar nismo točno prepričani, kaj. Toda vemo, da bo razbijanje skrivnosti temne snovi osvetlilo povsem novo vesolje fizike.
