Zgodaj zjutraj 19. decembra 2013 nebo pred zori nad obalnim mestom Kourou v Francoski Gvajani je za kratek čas razrezal sijajni izpuh rakete Sojuz VS06, ko je prevažala ESA-jevega 'merilca z milijardo zvezdic' Gaia v vesolje, na poti, da začne petletno misijo za kartiranje natančnih lokacij zvezd naše galaksije. S svojega položaja v orbiti okoli L2 Gaia bo na koncu katalogizirala položaje več kot milijarde zvezd ..., medtem pa bo našla tudi presenetljivo količino eksoplanetov velikosti Jupitra – po ocenah 21.000 do konca svoje primarne misije leta 2019.
In če bi Gaia nadaljevala opazovanja v razširjenih misijah po letu 2019, se bodo izboljšave metod odkrivanja verjetno pojavile celovečeksoplanetov, od 50.000 do 90.000 v času desetletne misije. Gaia bi lahko močno presegla NASA Kepler vesoljsko plovilo za lov na eksoplanete!
'Ni samo število pričakovanih odkritij eksoplanetov tisto, kar je impresivno,' je dejal nekdanji znanstvenik projekta misije Michael Perryman, glavni avtor poročila z naslovom Astrometrično odkrivanje eksoplanetov z Gaio . 'Ta posebna merilna metoda nam bo dala mase planetov, popoln pregled eksoplanetov okoli vseh vrst zvezd v naši galaksiji in bo izboljšala naše znanje o obstoju masivnih planetov, ki krožijo daleč stran od svojih gostiteljskih zvezd.'
Oglejte si: Gaia ESA lansira na zemljevid Rimske ceste
Umetnikov vtis eksoplaneta v velikosti Jupitra, ki kroži okoli zvezde M-škrat
Planeti, ki jih bo Gaia lahko opazila, naj bi bili od 1 do petnajstkrat večji od mase Jupitra v orbiti okoli Soncu podobnih zvezd na razdalji približno 500 parsekov (1630 svetlobnih let) od našega lastnega Osončja. Prav tako bo mogoče zaznati eksoplanete, ki krožijo okoli manjših rdečih pritlikavih zvezd, vendar le znotraj približno petine te razdalje.
Medtem ko drugi vesoljski observatoriji, kot sta Nasin Kepler in CNES/ESA CoRoT so bili zasnovani za odkrivanje eksoplanetov s tranzitno metodo, pri čemer je svetlost zvezde vedno tako rahlo zatemnjena zaradi silhuete mimoidočega planeta, bo Gaia zaznala eksoplanete posebej velike mase z gravitacijskim nihanjem, ki ga posredujejo svojim zvezdam gostiteljem med potovanjem. okoli njih v orbiti. To je znano kot astrometrična metoda.
Nekaj izbranih eksoplanetov bo prav tako potovalo skozi svoje gostiteljske zvezde, kot jih vidimo z Zemlje – od 25 do 50 od njih – in jih bo tako mogoče opazovati Gaia kot tudi številne zemeljske opazovalnice za odkrivanje tranzita.
Preberite več: Gaia je »Pojdi« za znanost po nekaj manjših kolcanju
Po nekaterih težavah z zapuščena svetloba Ko se je pritihotapila v njeno optiko, je Gaia končno dobila zeleno luč za začetek znanstvenih opazovanj konec julija in od takrat pridno pregleduje zvezde iz L2, 1,5 milijona km od Zemlje.
Z neverjetno zmožnostjo merjenja položaja milijarde zvezd vsake s točnostjo 24 mikroločnih sekund – to je kot meriti širino človeških las na 1000 km – Gaia ne bo »le«izdelovalec galaktičnih zemljevidov brez primere, ampak tudi svet- razred detektor eksoplanetov! Več dejstev o misiji Gaia dobite tukaj.
Ugotovitve ekipe so bile sprejete za objavo vThe Astrophysical Journal.
vir: TO
