Imamo veliko norih neformalnih imen za vesoljske znamenitosti. Včasih so poimenovani po njihovi obliki, kot je meglica Konjska glava. Včasih imajo ime 'izposojeno' iz svojega ozvezdja, na primer galaksija Andromeda. Kaj pa naša lastna galaksija, Rimska cesta? Zakaj ima ta pas zvezd na zemeljskem nebu ime, povezano s hrano?
Najprej se malce pomaknimo nazaj in se pogovorimo o tem, kaj je Rimska cesta v resnici. Astronomi verjamejo, da gre za spiralno galaksijo s prečkami - galaksijo s spiralno obliko, ki ima na sredini črto zvezd, kot lahko vidite na zgornji sliki. Če bi preleteli galaksijo s svetlobno hitrostjo, bi za to potrebovali osupljivih 100.000 let.
Rimska cesta je del zbirke galaksij, imenovane Lokalna skupina. Smo na poti trčenja z najbolj masivnim in največjim članom te zbirke, to je galaksija Andromeda (znana tudi kot M31). Mlečna cesta je druga največja galaksija, galaksija Trikotnik (M33) pa tretja največja galaksija. V tej skupini je približno 30 članov.
Da bi dobili občutek o njeni neizmerni velikosti, boste z veseljem slišali, da Zemlja ni blizu središča Rimske ceste in njene močne, supermasivne črne luknje. NASA pravi, da smo približno 165 kvadrilijonov milj od črne luknje, ki se nahaja v smeri ozvezdja Strelec.
Magnetno polje naše galaksije Rimska cesta, kot ga vidi ESA-in satelit Planck. Zasluge: ESA in Planck Collaboration.
Kako je naša galaksija dobila ime, je to res zaradi njenega mlečnega videza, ko se razteza po nebu. Medtem ko je opazovanje krakov galaksije izziv za naša trenutna svetlobno onesnažena središča, če se odpravite na bolj podeželsko območje, bo res začelo prevladovati na nebu. Stari Rimljani so našo galaksijo imenovali Via Lactea, kar dobesedno pomeni »Cesta mleka«.
in glede na spletno stran Astronomska slika dneva , grška beseda za »galaksijo« tudi izhaja iz besede »mleko«. Težko je reči, ali je šlo za naključje, saj sta izvor imena Rimske ceste in grške besede za galaksijo že davno izgubljena v prazgodovini, čeprav nekateri viri pravijo, da je nastala zaradi videza Rimske ceste.
Trajalo je tisoče let, da smo razumeli naravo tega, kar smo gledali. Še v času Aristotela, po podatkih Kongresne knjižnice , je veljalo, da je Rimska cesta kraj, »kjer so nebesne krogle prišle v stik s zemeljskimi sferami«. Brez teleskopa je bilo težko reči veliko več, vendar se je to začelo spreminjati v zgodnjih 1600-ih.
Čudovit pogled na našo galaksijo Rimska cesta. Če tam zunaj obstajajo druge nezemeljske civilizacije, jih lahko najdemo? Zasluge: ESO/S. Guisard
Eno pomembno zgodnje opazovanje, dodaja knjižnica, je bilo od znanega astronoma Galilea Galileija. (Najbolj znan je po tem, da je bil zaslužen za odkritje štirih Jupitrovih lun – Io, Europa, Callisto in Ganymede –, ki jih je opazil s teleskopom.) V svojem zvezku iz leta 1610Zvezdni sel,Galileo je dejal, da so njegova opazovanja pokazala, da Rimska cesta ni enoten pas, ampak je imela določene žepe z večjo gostoto zvezd.
Toda prava narava galaksije se nam je še nekaj časa izmikala. Druga zgodnja opažanja: zvezde so bile del našega Osončja (Thomas Wainwright, 1750 - trditev, ki je bila kasneje prikazana kot napačna) in da so bile zvezde videti gostejše na eni strani pasu kot na drugi (William in John Herschel , v poznih 1700-ih).
Astronomi so šele v 20. stoletju ugotovili, da je Rimska cesta le ena od velikega števila galaksij na nebu. Knjižnica pravi, da je to prišlo skozi nekaj korakov: opazovanja oddaljenih »spiralnih meglic«, ki so pokazala, da se njihove hitrosti umikajo hitreje od ubežne hitrosti naše lastne galaksije (Vesto Slipher, 1912); opažanja, da je bila »nova« (začasna svetla zvezda) v Andromedi šibkejša od naše lastne galaksije (Herber Curtis, 1917); najbolj znana pa je opazovanja galaksij Edwina Hubbla, ki kažejo, da so res zelo daleč od Zemlje (1920).
Hubblovo ultra globoko polje, vidno v ultravijolični, vidni in infrardeči svetlobi. Zasluge za slike: NASA, ESA, H. Teplitz in M. Rafelski (IPAC/Caltech), A. Koekemoer (STScI), R. Windhorst (Arizona State University) in Z. Levay (STScI)
Dejansko je tam zunaj več galaksij, kot smo si lahko predstavljali celo pred stoletjem. Z uporabo vesoljskega teleskopa Hubble so astronomi občasno uporabili močan observatorij za ogled majhnega koščka neba.
To je ustvarilo več 'globokih polj' galaksij, oddaljenih milijarde svetlobnih let. Težko je oceniti, koliko jih je 'tam zunaj', vendar se zdi, da je po ocenah vsaj 100 milijard galaksij. Zaradi tega bodo astronomi nekaj časa zaposleni z opazovanjem.
Napisali smo veliko člankov o Rimski cesti za Universe Today. Tukaj je nekaj dejstva o Rimski cesti , in tukaj je članek o zvezde v Rimski cesti . Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o galaksijah. Poslušaj tukaj, Epizoda 97: Galaksije .