Preden zares začnemo z današnjo epizodo, bi rad delil kup res kul slik, ki jih je ustvaril moj prijatelj Kevin Gill . Kevin je računalniški programer, 3-D animator in dela na podatkih podnebnih znanosti za NASA.
V prostem času uporablja svoje veščine, da si pomaga predstavljati, kako bi lahko izgledalo Vesolje. Na primer, začrtal je, kaj a prihodnji teraformirani Mars lahko izgleda na podlagi zemljevidov višin ali upodobljeno lune, ki motijo Saturnove obroče s svojo gravitacijo.
Zemljini prstani nad San Bernadinom. Zasluge: Kevin Gill (CC BY-SA 2.0)
Toda eden mojih najljubših nizov slik, ki jih je naredil Kevin, so bile te. Kako bi izgledalo, če bi Zemlja je imela obroče ? Kevin in njegova žena sta šla na nekaj kul lokacij, posnela nekaj pokrajinskih slik, nato pa je Kevin naredil izračune, kako bi izgledalo, če bi Zemlja imela niz prstanov, kot je Saturn.
In naj vam povem, Zemlja bi bila veliko boljša. Vsaj tako bi mislili, v resnici pa je lahko tudi zanič.
Zadnjič, ko sem preveril, nimamo takšnih prstanov. Pravzaprav sploh nimamo prstanov.
Zakaj ne? Ali si glede na to, da imajo Saturn, Jupiter, Uran in Neptun prstane, ne zaslužimo vsaj nekaj?
Ali smo v preteklosti že imeli prstane ali jih bomo imeli v prihodnosti? Kaj bo potrebno, da se pridružimo ring klubu? Kratek odgovor, apokalipsa.
Preden se lotimo neizogibne razprave o smrti in opustošenju, se pogovorimo o prstanih.
Čudovit pogled na Saturn in njegove prstane, kot jih vidi vesoljsko plovilo Cassini 12. avgusta 2009. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
Saturn je velik razstavni čoln s svojimi elegantnimi obroči. Narejeni so iz vodnega ledu, s kosi, velikimi kot gora ali majhnimi kot kos peska. Astronomi so se prepirali o tem, od kod prihajajo in koliko so stari, vendar trenutno soglasje – nekako – je, da so prstani skoraj tako starodavni kot sam Saturn: stari milijarde let. Pa vendar je nek proces preperevanje obročev, mletje delcev, tako da so videti veliko mlajši.
Jupitrovi prstani. Zasluge za sliko: Univerza v Marylandu
Jupitrovi obroči so veliko šibkejši in zanje sploh nismo vedeli do leta 1979, ko je vesoljsko plovilo Voyager preletelo mimo. Zdi se, da obroče ustvari prah, ki ga v vesolje odnesejo udarci na lune planeta.
Hej, luno imamo, to je znak.
Uran, ki ga je posnel Voyager 2 leta 1986. Zasluge: NASA
Obroči okoli Urana so večji in bolj zapleteni od Jupitrovih prstanov, vendar ne tako pomembni kot Saturnovi. So veliko mlajši, morda stari le 600 milijonov let, in zdi se, da sta jih povzročili dve luni, ki sta se zaleteli ena v drugo, davno nazaj.
Spet še en znak. Še vedno imamo možnost, da se stvari zrušijo okoli nas.
Označeni Neptunovi obročasti loki, kot jih vidimo v na novo obdelanih podatkih. Slika obsega 26 osvetlitev, združenih v enakovredno 95-minutno osvetlitev, za referenco pa je dodana sled obroča in slika okultiranega planeta Neptuna. Zasluge: M. Showalter/Inštitut SETI
Obroči okoli Neptuna so veliko bolj prašni kot kateri koli drugi sistemi obročev in veliko mlajši od Osončja. In tako kot obroči okoli Urana so verjetno nastali, ko sta trčili dve ali več njegovih lun.
Kaj pa naši lastni obeti za prstane?
Težava z ledenimi obroči je, da Zemlja kroži preblizu Sonca. V Osončju obstaja posebna točka, znana kot 'črta zmrzali' ali 'snežna črta'. To je točka v Osončju, kjer bi usedline ledu lahko preživele dalj časa. Če je bližje, sončno sevanje sublimira led.
Ta točka se dejansko nahaja približno 5 astronomskih enot stran od Sonca, v asteroidnem pasu. Mars je veliko bližje, zato je zelo suh, medtem ko je Jupiter onstran meje zmrzali, njegove lune pa imajo veliko vodnega ledu.
Zemlja je od Sonca oddaljena le 1 AU. To je sama definicija astronomske enote, kar pomeni, da je dobro znotraj meje zmrzali. Zemlja sama lahko vzdržuje vodo, ker magnetosfera planeta deluje kot ščit pred sončnim vetrom. Toda Luna je suha (razen trajno zasenčenih kraterjev na njenih polih).
In če bi okoli Zemlje obstajal sistem ledenih obročev, bi ga sončni veter že zdavnaj odnesel.
Namesto tega si oglejmo drugo vrsto prstana, ki ga lahko imamo. Ena iz kamna in prahu, ki vsebuje smrt in žalost, iz razdrobljenega asteroida ali lune. Pravzaprav smo pred milijardami let zagotovo imeli prstan, ko je planet v velikosti Marsa strmoglavil v Zemljo in izvrgel ogromen obroč naplavin. Ti ostanki so se zbrali v Luno, ki jo poznamo danes. Ta udar je obrnil zemeljsko površino navzven. Vse so bili vulkani, povsod, ves čas.
Zasluge: Kevin Gill (CC BY-SA 2.0)
Možno je tudi, da smo v starodavni preteklosti imeli drugo luno, ki je trčila z našo sedanjo Luno. To bi ustvarilo povsem nov obroč materiala za milijone let, dokler ga ne bi ponovno ujela Luna, vrgla iz orbite ali padla na Zemljo.
To je tisti del, ki je 'padel na Zemljo', ki je apokaliptičen. Ko so gore iz obročastega materiala vstopile v zemeljsko atmosfero, bi to povečalo temperaturo, speklo in zavrelo življenje, ki se ne bi moglo zakopati globoko pod zemljo.
To je nekako kot knjiga Seveneve, ki bi jo morali popolnoma prebrati, če še niste. Govori o tem, kaj bi videli, če bi se Luna razbila v obroč, in o strašni grozni stvari, ki se zgodi nato.
Zemljini prstani iz New Hampshira. Zasluge: Kevin Gill (CC BY-SA 2.0)
Če bi Zemlja dobila nabor prstanov, bi bili lepi, vendar bi bili tudi velika bolečina za astronome. Kot ste videli na Kevinovih originalnih slikah, prstani zavzamejo ogromen kos neba za večino opazovalcev. Bolj ko greste na sever ali jug, bolj dramatično vam bodo obroči uničili pogled. Le če bi bili tik ob ekvatorju, bi imeli tanko črto, kar bi bilo na meji sprejemljivo.
Poleg tega bi bili prstani sami neverjetno odsevni in bi popolnoma uničili celoten koncept temnega neba. Veste, kako je Luna zanič za astronomijo? Prstani bi bili veliko slabši.
Končno, obroči bi motili našo sposobnost izstrelitve vesoljskih plovil in vzdrževanja satelitov. Odvisno je od tega, kako daleč segajo, vendar ne bi mogli imeti nobenega satelita v tej regiji ali prečkati ravnino obroča. Oh, in tista ognjena smrtna apokalipsa, ki sem jo omenil prej.
Vemo, da se Luna trenutno oddaljuje od Zemlje zaradi ohranjanja kotne količine. Toda v daljni prihodnosti, čez milijarde let, bo morda obstajal scenarij, ki vse obrne.
Sončevo bivalno območje v fazi rdeče velikanke. Zasluge: NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Kot veste, se bo Sonce, ko mu v jedru zmanjka goriva, napihnilo kot rdeči velikan, ki bo porabil Merkur in Venero. Znanstveniki so na ograji glede Zemlje. Nekateri mislijo, da bo Zemlja v redu. Sonce bo razstrelilo svoje zunanje plasti, vendar ne bo dejansko zajelo Zemlje. Drugi menijo, da bomo na največji Sončevi točki krožili znotraj zunanje atmosfere Sonca. Uf, to je vroče.
Luna, ki kroži v orbiti, bo doživela upor, ko bo krožila okoli Zemlje, kar bo upočasnilo njeno orbitalno hitrost in povzročilo vrtenje navznoter. Ko doseže Rocheovo mejo Zemlje, približno 9.500 km, bo gravitacija našega planeta raztrgala Luno v obroč. Kosi v obroču bodo prav tako izkusili vlečenje v sončni atmosferi in se še naprej vrteli navznoter, dokler ne trčijo v planet.
Luna se raztrga in postane obroč okoli Zemlje. Zasluge: Universe Sandbox ²
To bi veljalo za zelo slab dan, če ne bi bilo dejstva, da že živimo v ozračju Sonca. Nobena količina terraformiranja tega ne bo popravila.
Na žalost Zemlja nima prstanov kot Saturn in verjetno nikoli ni. Morda je imela obroče kamenja in prahu že nekaj časa, a na pogled niso bili tako veličastni. Pravzaprav bi, če bi videli obroče okoli planeta, pomenilo, da smo izgubili luno, naš planet pa bo šel skozi obdobje bombardiranja. Ne hvala.
Podcast (avdio): Prenesi (Trajanje: 8:24 — 3,1 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS
Podcast (video): Prenesi (Trajanje: 8:27 — 108,8 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS