Preden je človek stopil na Luno ali dosegel sanje o prekinitvi Zemljine gravitacije in odhodu v vesolje, je to prvi storil pes! Res, pes? No… ja, če je tema prva žival, ki je odletela v vesolje, potem je bil pes, ki je človeka premagal za približno štiri leta. Psu je bilo ime Laika, članica (po modi) ruskega kozmonavtskega programa. Bila je prva žival, ki je odšla v vesolje, krožila okoli Zemlje, in kot dodatna – čeprav dvomljiva – čast, je bila tudi prva žival, ki je umrla v vesolju. Lajkino žrtvovanje je utrlo pot človeškim vesoljskim poletom in tudi naučilo Ruse nekaj stvari o tem, kaj bi bilo potrebno, da bi človek preživel vesoljski polet.
Del programa Sputnik je bila Laika izstreljena s plovilom Sputnik 2, drugim vesoljsko plovilo, izstreljeno v zemeljsko orbito. Satelit je vseboval dve kabini, eno za svojo »posadko«, drugo za različne znanstvene instrumente, ki so vključevali radijske oddajnike, telemetrični sistem, nadzor temperature za kabino, programsko enoto in dva fotometra za merjenje sončnega sevanja (ultraviolnega in rentgenskih žarkov) in kozmičnih žarkov. Tako kot Sputnik 1 je nosilna raketa satelita R-7 Semyorka, balistična raketa, ki je bila odgovorna za postavitev satelita v zgornjo atmosfero.
Misija se je začela 3. novembra 1957 in je trajala 162 dni, preden je orbita dokončno razpadla in je padla nazaj na Zemljo. Za varno vrnitev Laike na Zemljo ni bilo predvidenih nobenih določb, zato je bilo pričakovati vnaprej, da bo umrla po desetih dneh. Vendar je zdaj znano, da je Laika umrla v nekaj urah po napotitvi iz R-7. Takrat je Sovjetska zveza dejala, da je umrla neboleče v orbiti. Novejši dokazi pa kažejo, da je umrla zaradi pregrevanja in panike. To je bilo posledica vrste tehničnih težav, ki so bile posledica neuspešne uvedbe. Prva je bila škoda, ki je bila storjena na toplotnem sistemu med ločitvijo, druga pa je bila raztrgana del toplotne izolacije satelita. Zaradi teh dveh nesreč je temperatura v kabini presegla 40°C.
Kljub njeni prezgodnji smrti je Lajkin beg osupnil svet in razjezil številne aktiviste za pravice živali. Njen uspeh so številne države počastile s serijo spominskih znamk. Tudi sama misija je Ruse veliko naučila o obnašanju živega organizma v vesolju in prinesla podatke o zunanjem sevalnem pasu Zemlje, ki bi bil predmet zanimanja za prihodnje misije.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o Laiki. Tukaj je članek o prva žival v vesolju , in tukaj je članek o Rusija pošilja opice na Mars .
Če želite več informacij o Laiki, si oglejte Nasin članek Imagine the Universe o Lajki , in tukaj je povezava do Prvi pes v vesolju, članek .
Posneli smo tudi celotno epizodo Astronomy Cast o vesoljskih kapsulah. Poslušaj tukaj, Epizoda 124: Vesoljske kapsule, 1. del – Vostok, Merkur in Dvojčki .
Viri:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
