[/caption]
Merkur je eden od 5 planetov, vidnih s prostim očesom. Že pred tisoč leti so starodavni astronomi vedeli, da se 5 potepuhov razlikuje od drugih zvezd na nebu. 5 planetov, ki jih vidimo s prostim očesom, so Merkur, Venera, Mars, Jupiter in Saturn. Dali so jim različna imena in začrtali njihove položaje z neverjetno natančnostjo. Nemogoče je reči, 'kdaj je bil odkrit Merkur', saj bi bilo to že pred zabeleženo zgodovino.
Kdaj pa so astronomi spoznali, da je Merkur planet? To se je zgodilo, ko je Kopernik razvil svoj model sončnega sistema s središčem, objavljen leta 1543. Ker je Sonce v središču Osončja in ne Zemlja, je to pomenilo, da sta tako Zemlja kot Merkur planeta. To odkritje je bilo potrjeno, ko je Galileo prvič obrnil svoj teleskop na planete in ugotovil, da se ujemajo s Kopernikovimi napovedmi. Na žalost Galileov teleskop ni bil dovolj močan, da bi razkril disk za Merkur, je pa pokazal, kako je Venera šla skozi faze, kot je Luna.
Ta model je podprl Galileo, ki je svoj prvi osnovni teleskop usmeril proti Merkurju v 17. stoletju. Na žalost njegov teleskop ni bil dovolj močan, da bi videl, kako Merkur gre skozi faze, kot je videl z Venero.
Ker je tako majhen in blizu Sonca, je bilo Merkur težko opazovati s zemeljskimi teleskopi. Močnejši teleskopi so razkrili le majhen siv disk; niso imeli ločljivosti za prikaz funkcij na površini planeta, kot so kraterji ali polja lave.
Šele v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so radijski astronomi začeli odbijati signale s površine Merkurja, je bilo končno znanih več informacij o planetu. Ti signali so razkrili, da je Merkurjev dan približno 59 dni. Še bolj podrobna opazovanja so bila opravljena s teleskopom Arecibo, ki je preslikal površinske značilnosti do ločljivosti 5 km.
Najbolj podrobna opazovanja Merkurja so prišla z raziskovanjem vesoljskih plovil, poslanih z Zemlje. NASA-ino vesoljsko plovilo Mariner 10 je leta 1974 preletela Merkur in posnela slike z višine le 327 km. Sčasoma je približno polovico planeta preslikal v podrobnosti brez primere, kar je razkrilo, da je bil planet zelo podoben zemeljski luni, s številnimi udarnimi kraterji in starodavnimi polji lave.
Če se sprašujete, kdo je odkril element živo srebro, tega tudi nihče ne ve. Element je znan že tisočletja, uporabljali pa so ga že stari Kitajci. Tekoče živo srebro so našli v egiptovskih grobnicah, zaprtih pred skoraj 4000 leti.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o Merkurju. Tukaj je članek o na Merkurju razkrite nove skrivnosti , in možnost, da Merkur lahko povzroči medplanetarni zlom .
Želite več informacij o Merkurju? Tukaj je povezava do NASA-in vodnik za raziskovanje sončnega sistema , in tukaj je povezava do Nasina stran misije MESSENGER .
Posneli smo tudi celo epizodo Astronomy Cast, ki govori samo o planetu Merkur. Poslušajte tukaj, Epizoda 49: Merkur .
Reference:
NASA kozmične razdalje
NASA raziskovanje sončnega sistema: Mariner 10