V tem, kar bo verjetno ena zadnjih pobud vesoljske politike njegove administracije, je predsednik Donald Trump izdal direktivo, ki določa časovni načrt za uporabo jedrske energije zunaj Zemlje.
Direktiva o vesoljski politiki 6 , ki je bila objavljena 16. decembra, poziva NASA in druge zvezne agencije, naj pospešijo razvoj jedrskih pogonskih sistemov v vesolju in jedrske fisijske energije na Luni.
'Vesoljska jedrska energija in pogon sta temeljno omogočena tehnologija za ameriške misije v globoki vesolj na Mars in drugod,' je dejal Scott Pace, izvršni sekretar Nacionalnega sveta za vesolje. Sporočilo za javnost Bele hiše . 'Združene države nameravajo ostati vodilna med vesoljskimi državami, ki varno, varno in trajnostno uporabljajo tehnologijo jedrske energije v vesolju.'
Vesoljska jedrska energija ni ravno nova ideja: NASA in Komisija za atomsko energijo sta razmišljali o termičnem jedrskem pogonu – konceptu, ki bi vključeval segrevanje pogonskega goriva z jedrskim reaktorjem – že v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja kot del Projekt NERVA .
Druga vrsta jedrske energije, ki pretvarja toploto iz radioaktivnega razpada v elektriko, je bila uporabljena s strojno opremo, ki sega od poskusov na lunini površini Apolla do Curiosity rover na Marsu . (Nasin rover Perseverance, ki naj bi februarja pristal na Marsu, ima tudi radioizotopski elektroenergetski sistem .)
NASA je nekoč razmišljala o postavitvi jedrskega električnega pogonskega sistema na vesoljsko plovilo, znano kot Jupiter Icy Moons Orbiter , ampak to poslanstvo je bilo odpovedan leta 2005 . Zdaj je obnovljeno zanimanje za misije, ki zahtevajo več energije, kot jo lahko ustvarijo sončni nizi – in to oživlja zanimanje za jedrsko energijo za vesoljske aplikacije.
Pri a Sestanek Nacionalnega sveta za vesolje, ki je potekal lani v Washingtonu, D.C., je administrator NASA Jim Bridenstine dejal, da bi jedrski pogonski sistemi 'popolnoma spremenili igro' za potovanja v vesolje. Varnostne smernice, določene na tem srečanju, so postavile temelje za novo direktivo.
Bridenstine je v odzivu na objavo direktive o vesoljski politiki št. 6 pozdravil jedrsko energijo kot tehnologijo, ki omogoča Nasin program Artemis , katerega cilj je vzpostaviti bazo na Luninem južnem polu v letu 2020.
'NASA močno podpira nadaljevanje vodenja Bele hiše v programu agencije Artemis, ki vključuje pristanek prve ženske in naslednjega moškega na Luni leta 2024,' Bridenstine je dejal v sporočilu za javnost . »Na Luni se bomo pripravljali na nove znanstvene in človeške misije globlje v sončni sistem. SPD-6 krepi prizadevanja agencije za razvoj cenovno dostopnih, varnih in zanesljivih jedrskih sistemov, vključno s tehnologijo, ki je sposobna nenehno poganjati operacije na drugih svetovih in poganjati prihodnje človeške misije na Mars.
NASA sodeluje z Ministrstvom za energijo in komercialnimi partnerji pri načrtovanju jedrske elektrarne, ki bi lahko proizvedla 10 kilovatov električne energije na Luni. Demonstracijska elektrarna, ki bi izkoristila tehnologija, razvita za Nasin projekt Kilopower, lahko postane resničnost v poznih 2020-ih.
Ni jasno, kako bi sprememba v Beli hiši vplivala na načrte za jedrsko energijo v vesolju – toda izvoljeni predsednik Joe Biden vidi zemeljsko jedrsko energijo kot eno od poti za lajšanje podnebne krize .
To je prilagojena različica poročila, objavljenega na Kozmični dnevnik . Glavna slika: Umetnikova zasnova prikazuje tranzitni habitat Marsa z jedrskim pogonskim sistemom. Kredit : NASA