Astronomi so razvili novo tehniko za iskanje eksoplanetov – z iskanjem njihovih zdrobljenih kosti v ozračju belih pritlikavk. in deluje.
Iskanje planetov zunaj sončnega sistema, znanih kot eksoplaneti, ima eno pomembno omejitev: najdemo lahko le eksoplanete, ki obstajajo trenutno. Toda naše vesolje visi naokoli že več kot 13 milijard let in številne generacije planetarnih sistemov so prišle in odšle v tem ogromnem prostranstvu kozmičnega časa.
Na žalost, ko zvezde umrejo, običajno vzamejo s seboj svoje planete. Predvsem najbolj masivne zvezde, ki umreti kot supernova – te smrti običajno popolnoma izbrišejo kateri koli planet v orbiti. Toda tudi ko manj masivne zvezde, kot je sonce, umrejo, je to na splošno slaba novica za njihove planete.
Toda kot je poudaril nov raziskovalni prispevek, da ne odstrani vseh dokazov o planetarnem sistemu z galaktičnega zemljevida . Če kateri koli planet (ali preostala jedra planetov) preživi, se lahko občasno gravitacijsko razprši drug od drugega. To se običajno ne zgodi v stabilnih sistemih, toda v smrtnih mucah zvezde je vse mogoče (gravitacijsko gledano).
Nekateri od teh razpršenih predmetov se lahko usmerijo navznoter do belega pritlikavka, ostanka jedra matične zvezde. Ta beli škrat je skoraj v celoti narejen čisti ogljik in kisik , obdan z gosto, a tanko lupino vodika in helija. Seveda se bo vsak predmet, ki gre preblizu, raztrgal na koščke zaradi izjemne gravitacije belega pritlikavka, naplavin pa bo prišel na površje, da bi se pomešal in pomešal z vodikom in helijem.
Ko so tam, lahko kateri koli elementi v uničenem objektu, kot sta litij in kalcij, sprostijo lastno svetlobo, kar daje spektralni prstni odtis, ki ga astronomi lahko opazijo. Večina belih palčkov pa je prevroče in ta svetloba zasenči vsako onesnaženje. Toda nedavniGaiamisiji je uspelo preslikati na desetine stari, hladni beli palčki , astronomi pa so odkrili razločen podpis zdrobljenih planetov v njihovih atmosferah.
Astronomi so ugotovili, da se obilica obogatenih elementov ujema s tem, kar vemo iz našega lastnega sončnega sistema, kar kaže, da so planetarni sistemi, kot je naš, v vesolju že zelo, zelo dolgo časa.
