Astronomi so pred kratkim ujeli supermasivno črno luknjo, ki požira zvezdo. Razplamtelo se je na popolnoma enak način kot njegovi manjši bratranci, ko imajo tiste črne luknje malico. Trajalo je dlje in je bilo milijonkrat svetlejše.
Astronomi že desetletja opazujejo prehranjevalne navade majhnih črnih lukenj z zvezdno maso. Te črne luknje pogosto krožijo okoli drugih zvezd in občasno se hranijo z njimi . Ko se material približa črni luknji, se stisne in tvori tanek akrecijski disk. Toplota iz te akrecije je ustvarila 'mehko' obliko sevanja, običajno ultravijoličnega. Ko pa se material z diska tanjša, prevzame belo vroča korona, ki oddaja 'trdo' sevanje v obliki rentgenskih žarkov.
Celoten postopek je končan in končan v nekaj dneh.
Supermasivne črne luknje se hranijo tudi s svojim okoliškim materialom, vendar so astronomi dolgo mislili, da bo nemogoče opazovati ta proces, ki se odvija v realnem času, ker bi trajalo milijone let, da se zgraditi do vžiga in prehoda na 'mehko' nato 'trdo' fazo.
Toda potem se je zgodil TDE AT2018fyk. To je ime, ki je bilo dano določenemu izbruhu, ki ga je septembra 2018 opazila avtomatizirana raziskava All-Sky za supernove (ASASSN). Šlo je za izbruh plimovanja, ki se zgodi, ko velikanska črna luknja raztrga celotno zvezdo, preden jo živo poje.
Skupina astronomov, ki jo vodi Dheeraj 'DJ' Pasham, raziskovalec na Inštitutu za astrofiziko in vesoljske raziskave Kavli MIT, sledila nadaljnja opazovanja dogodka .
'V primeru plimovanja je vse nenadoma,' pravi Pasham. »Na vas se nenadoma vrže kos plina in črna luknja se nenadoma prebudi in je tako, 'vau, toliko hrane je – naj samo jem, jem, jem, dokler je ne izgine.' doživi vse v kratkem času. To nam omogoča, da preučimo vse te različne stopnje akrecije, ki so jih ljudje poznali v črnih luknjah zvezdne mase.'
V dveh letih so bili astronomi lahko priča celotni neurejeni zgodbi: začetni blisk, nastanek akrecijskega diska z 'mehko' UV sevanjem, prehod na 'trdo' sevanje rentgenskih žarkov in dokončno izginotje.
'Dokazali smo, da če ste videli eno črno luknjo, ste jih v nekem smislu videli vse,' pravi Pasham. »Ko jim vržeš kroglo plina, se zdi, da vsi počnejo bolj ali manj isto. Glede na rast so enaka zver.'
»Ljudje so vedeli, da se ta cikel zgodi v črnih luknjah z zvezdno maso, ki so le okoli 10 sončnih mas. Zdaj to vidimo v nečem 5 milijon-krat večjem,« pravi Pasham.
Poleg tega, da so res kul, so ta opazovanja šele drugič, ko so astronomi ujeli nastanek korone okoli črne luknje.
'Korona je zelo skrivnostna entiteta in v primeru supermasivnih črnih lukenj so ljudje preučevali uveljavljene korone, vendar ne vedo, kdaj in kako so nastale,' pravi Pasham. »Dokazali smo, da lahko uporabite dogodke plimovanja, da zajamete nastanek korone. Vesel sem, da bom te dogodke uporabil v prihodnosti, da bi ugotovil, kaj točno je korona.'