Če ste kdaj v roki držali pravi meteorit, ste verjetno želeli vedeti: 'Kje je bila ta skala v vesolju in od kod je prišla?' Do zdaj nihče ni mogel dokončno ugotoviti, od kod je večina meteoritov, najdenih na Zemlji, zaradi sprememb, ki nastanejo pri meteoritih, potem ko jih izvržejo iz asteroidov, katerih del so bili prvotno. Najpogostejša vrsta meteoritov, ki jih najdemo na Zemlji, približno 75 % odkritih, so hondriti, kamniti kosi vesoljskih kamnin, ki se med uporabo v vesolju niso talili. Dva astronoma pravita, da sta ugotovila, da večina teh meteoritov prihaja iz asteroidnega pasu med Marsom in Jupitrom. S teleskopom GEMINI so ugotovili, da so asteroidi v tej regiji podobni hondritom, ki jih najdemo na Zemlji.
To odkritje je prvo opazovalno ujemanje med najpogostejšimi meteoriti in asteroidi v glavnem pasu. Potrjuje tudi vlogo vesoljskega preperevanja pri spreminjanju površin asteroidov.
Da bi našli matični asteroid meteorita, so astronomi primerjali spektre vzorca meteorita s spektri asteroidov. To je težka naloga, ker so meteoriti in njihovi matični asteroidi po izmetu meteorita doživeli različne procese. Zlasti je znano, da so površine asteroidov spremenjene s procesom, imenovanim »vesoljsko preperevanje«??, ki ga verjetno povzročajo mikrometeorit in delovanje sončnega vetra, ki spreminja površino in spektre asteroidnih površin.
Meteoroidi nastanejo običajno, ko pride do trka med asteroidi. Ko pride do udarca velikega asteroida, lahko odlomljeni drobci sledijo isti orbiti kot primarni asteroid. Te skupine drobcev se imenujejo “asteroidne družine.â€?? Do nedavnega je bila večina znanih družin asteroidov zelo starih (nastale so pred 100 milijoni do milijardami let), mlajše družine pa je težje odkriti, ker so drobci asteroidov bližje drug drugemu.
Leta 2006 so bile identificirane štiri nove, izjemno mlade družine asteroidov, ki so bile stare od 50.000 do 600.000 let. Astronoma, Thais Mothé-Diniz iz Brazilije in David Nesvorný iz ZDA, sta opazovala te asteroide in pridobila vidne spektre. Primerjali so spektre asteroidov s spektri navadnega hondrita (meteorit Fayetteville, prikazan na zgornji fotografiji) in ugotovili, da se ujemajo.
Prepoznavanje matičnega asteroida meteorita je edinstveno orodje pri preučevanju zgodovine našega sončnega sistema, saj lahko sklepamo tako o času geoloških dogodkov (iz meteorita, ki ga je mogoče analizirati s tehnikami datiranja) kot o njihovi lokaciji v sončnem sistemu (iz lokacija matičnega asteroida).
Meteoriti so tudi glavno orodje za poznavanje zgodovine sončnega sistema, saj je njihova sestava zapis preteklih geoloških procesov, ki so se zgodili, ko so bili še vključeni v matični asteroid.
Vir izvirnih novic: Astronomija in astrofizika