Ko astronomi pogledajo v nočno nebo, skoraj vsaka galaksija hitri stran od nas, ki jo nosi širitev vesolja. Obstaja ena pomembna izjema; vendar ogromna galaksija Andromeda (alias M31), ki hiti proti nam s hitrostjo 120 km/s. In nekaj časa v naslednjih nekaj milijardah let bosta naši dve galaksiji trčili in začeli dolgotrajen proces združevanja. Naše Sonce in celo Zemlja bi morala biti še vedno okoli, zato se postavlja vprašanje, kaj se bo zgodilo z našim Osončjem?
Na srečo sta T. J. Cox in Abraham Loeb iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko opravila matematiko v svojem nedavnem prispevku z naslovom Trk med Rimsko cesto in Andromedo . V tem prispevku so začrtali svojo simulacijo tega velikega trka in ocenili nekatere prihodnje usode našega Osončja.
Naša galaksija, Rimska cesta in Andromeda (M31) skupaj s svojimi 40 manjšimi spremljevalci sestavljata dva največja člana Lokalne skupine galaksij. Medtem ko se večina galaksij odmika od nas kot del širjenja vesolja, je Lokalna skupina gravitacijsko povezana skupaj in bo še naprej sodelovala v prihodnjih letih.
Ko se je rodilo naše Sonce, pred 4,7 milijarde let, sta bili Andromeda in Rimska cesta oddaljeni 4,2 milijona svetlobnih let. V milijardah let se vztrajno gibljeta skupaj, zdaj pa sta le 2,6 milijona svetlobnih let narazen in očitno stremita k trku. Vendar ne bo šlo za čelni trk, dve galaksiji se bosta najprej udarili druga v drugo.
Prvi stranski udarec se bo zgodil čez manj kot 2 milijardi let. Med to prvo interakcijo obstaja 12-odstotna možnost, da bi se Osončje izvrglo iz diska Rimske ceste in se zavrtelo v plimski rep materiala, ki bo pritekel iz Rimske ceste. In obstaja majhna možnost, manj kot 3%, da bo Sonce preskočilo ladjo, se pridružilo Andromedi in popolnoma zapustilo Rimsko cesto.
Ker bosta Sonce in Zemlja še vedno prisotna, bodo bodoči astronomi lahko priča trku v vsem svojem sijaju. Ker bo Sonce postopoma povečevalo svojo moč sevanja, življenje na našem planetu morda ne bo moglo preživeti, če inženirji ne bodo našli načina, kako bi se Zemlja oddaljila od Sonca.
Nato se bodo galaksije spet združile za še en udarec, nato pa še en in se sčasoma ustalile v velikanski roj zvezd, ki brenčijo okoli skupnega težišča. Trenutno tihi, se lahko dvojne supermasivne črne luknje razplamtijo in postanejo aktivna galaktična jedra, ki uživajo v hudourniku novega materiala, ki ni imel sreče priti v njihova območja hranjenja. Trkajoči oblaki plina in prahu se bodo razplamteli v divjih območjih nastajanja zvezd.
Po vsej verjetnosti bodo te interakcije potisnile Sonce v zunanji halo nove galaksije, kar nas potisne vsaj 100.000 svetlobnih let od središča in varno stran od teh dvojnih črnih lukenj.
In čez 7 milijard let, ko bo naše Sonce v zadnjih fazah življenja – rdeči velikan – in bo naša Zemlja zgorela pepel, se bo oblikovala Milkomeda.
(Vsaj tako pravita Cox in Loeb. Izmislil sem si Milkdromeda v epizodi Astronomy Cast.)
Ta prihodnja galaksija bo ogromna, eliptična galaksija, ki bo izgubila vse ostanke svojih znanih spiralnih krakov. Pobesnela tvorba zvezd se bo umirila in ta nova galaksija bo preživela svoja preostala leta in počasi porabljala preostalo surovo zvezdno snov.
Čez 100 milijard let se bodo vse galaksije, ki niso vezane na Lokalno skupino, umaknile iz vida – zdaj potujejo stran od nas hitreje od svetlobne hitrosti. Koncept ekstragalaktične astronomije se bo končal in Milkomeda bo predstavljala celotno vidno vesolje.
Originalni vir: Arhiv