Jaz sem Fraser Cain in sem mornar. No, v redu, imam jadrnico, ki jo peljem na vodo, ko je toplo in je lepo vreme tukaj na otoku Vancouver. Mislim, da je to eden od razlogov, zakaj mi je ideja o sončnem jadru popolnoma všeč.
Tako delujejo: Svetloba je sestavljena iz fotonov. Čeprav nimajo mase v mirovanju, imajo zagon, ko se premikajo, no, svetlobno hitrost. Ko se odbijajo od površine, kot je ogledalo ali sijoč kos kovine, tej površini dajo del tega zagona. Ta učinek je tukaj na Zemlji zanemarljiv, toda zunaj v vesolju, s silami, ki so popolnoma uravnotežene, se lahko ta dodatni zagon res poveča.
Vesoljsko plovilo, ki leti na Mars, se zaradi svetlobnega pritiska Sonca potisne s tečaja za nekaj tisoč kilometrov. Če načrtovalci misij ne bi kompenzirali tega odnašanja, bi njihovo vesoljsko plovilo zgrešilo planet ali še huje, trčilo vanj. Čeprav je skupna količina tlaka na kvadratni meter na solarnem jadru majhna, nenehno teče s Sonca in je popolnoma brezplačna ... In pogon, ki vam ga ni treba nositi s seboj, je najboljša vrsta, kar obstaja.
To je več kot le ideja. Sončna jadra so že izstreljena in razporejena v vesolje. Japonski satelit Ikaros je že leta 2010 razvil 14-metrsko sončno jadro. NASA je svoje lastno vesoljsko plovilo Nanosail-D izstrelila leta 2011. Še večje sončno jadro, Sunjammer, je načrtovano za izstrelitev leta 2014. Planetary Society dela na sončni tudi projekt jadranja.
Bližje kot ste soncu, bolje delujejo. Pravzaprav bi bilo sončno jadro idealno vozilo za raziskovanje območij Merkurja in Venere, saj prejemata toliko sevanja. Verjetno pa se sprašujete, kako se lahko sončno jadro spusti do teh planetov, ker svetloba teče s Sonca v vse smeri. Vse gre za dvig in zniževanje vaše orbite. Če želite dvigniti svojo orbito okoli predmeta, morate samo pospešiti. In če želite znižati svojo orbito, morate samo upočasniti.
Sončno jadro, izstreljeno z Zemlje, bi se začelo z enako orbitalno hitrostjo okoli Sonca kot Zemlja. Da pride v višjo orbito, nagne jadro, tako da ga sončna svetloba pospeši. In da bi prišel v nižjo orbito, se nagne v nasprotno smer, svetloba iz Sonca pa deluje kot zavora.
Sončno jadro. Avtor slike: NASA
Sončno jadro bi lahko bilo celo idealno vesoljsko plovilo za potovanje do druge zvezde. Medzvezdno sončno jadro bi lahko znižalo svojo orbito, tako da je tik nad površino Sonca. Nato bi razprl celotno jadro in zajel največ možnih fotonov. Serija močnih laserskih žarkov bi nato usmerila jadro in povečala njegovo hitrost na pomemben del svetlobne hitrosti.
Seveda bi potrebovali sončno jadro s premerom tisoče kilometrov, narejeno iz materiala, ki je tanjši od človeških las, in laserje, ki oddajajo več energije kot vse človeštvo. Ideja je še vedno zanimiva, čeprav je precej zunaj naše trenutne tehnologije. Ko bo ta tehnologija bolje preizkušena, bomo videli še veliko več misij, ki uporabljajo sončna jadra kot del svojega pogonskega sistema.
Podcast (avdio): Prenesi (Trajanje: 3:48 — 3,5 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS
Podcast (video): Prenesi (69,7 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS
