Ko pogledate v nočno nebo, ob predpostavki, da so razmere ravno prave, boste morda le zagledali rahel bel pas, ki sega čez nebo. Ta pas je ob natančnejšem opazovanju videti pegast in prašen, napolnjen z milijoni drobnih svetlobnih točk in halojev žareče snovi. To, kar vidite, je Rimska cesta, nekaj, v kar astronomi in opazovalci zvezd gledajo že od začetka časa.
Toda kaj je Rimska cesta? No, preprosto povedano, to je ime spiralne galaksije s prečkami, v kateri se nahaja naš sončni sistem. Zemlja kroži okoli Sonca v Osončju in Osončje je vgrajeno v to obsežno galaksijo zvezd. Je le ena od sto milijard galaksij v vesolju, naša pa se imenuje Rimska cesta, ker se zdi, da disk galaksije razteza po nočnem nebu kot meglen pas žareče bele svetlobe.
Odkritje in poimenovanje:
Naša galaksija je dobila ime zaradi načina, kako meglica, ki jo meče na nočno nebo, spominja na razlito mleko. To ime je tudi precej starodavno. To je prevod iz latinščine 'Via Lactea«, kar je bilo prevedeno iz grščine zagalaksije, ki se nanaša na bledi pas svetlobe, ki ga tvorijo zvezde v galaktični ravnini, gledano z Zemlje.
Perzijski astronom Nasir al-Din al-Tusi (1201–1274) je to celo zapisal v svoji knjigiTadhkira: »Mlečna cesta, torej galaksija, je sestavljena iz zelo velikega števila majhnih, tesno združenih zvezd, ki se zaradi svoje koncentracije in majhnosti zdijo motne lise. Zaradi tega so jo primerjali z barvo mleka.«
Umetnikov vtis o galaktiki Rimske ceste, gledano od zgoraj galaktičnega 'severnega pola'. Zasluge: NASA
Astronomi so že dolgo sumili, da je Rimska cesta sestavljena iz zvezd, vendar je bilo to dokazano šele leta 1610, ko je Galileo Galilei svoj osnovni teleskop obrnil proti nebu in ločil posamezne zvezde v pasu po nebu. Astronomi so s pomočjo teleskopov ugotovili, da je na nebu veliko, veliko več zvezd in da so vse tiste, ki jih lahko vidimo, del Rimske ceste.
Leta 1755 je Immanuel Kant predlagal, da je Rimska cesta velika zbirka zvezd, ki jih drži vzajemna gravitacija. Tako kot Osončje bi se ta zbirka zvezd vrtela in sploščila kot disk, v njem pa bi bil vgrajen Osončje. Astronom William Herschel (ki je odkril Uran) je leta 1785 poskušal dejansko preslikati obliko Rimske ceste, vendar se ni zavedal, da so veliki deli galaksije zakriti s plinom in prahom, ki skrivata njeno pravo obliko.
Šele v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, ko je Edwin Hubble predložil prepričljive dokaze, da so spiralne meglice na nebu pravzaprav povsem druge galaksije, je bila znana prava oblika naše galaksije. Od takrat naprej so astronomi spoznali, da je Rimska cesta zaprta spiralna galaksija, in tudi spoznali, kako veliko je vesolje.
Struktura in sestava:
Mlečna cesta je najsvetlejša proti galaktičnemu središču, v smeri Strelca. Dejstvo, da Rimska cesta deli nočno nebo na dve približno enaki polobli, kaže, da Osončje leži blizu galaktične ravnine. Rimska cesta ima relativno nizko površinsko svetlost zaradi plinov in prahu, ki napolnjujeta galaktični disk. To nam preprečuje, da bi videli svetlo galaktično središče ali jasno opazovali, kaj je na drugi strani njega.
Mozaik slik, ki pokrivajo celotno nebo, kot jih je opazil Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), del njegove objave All-Sky Data Release. Zasluge: NASA/JPL
Če bi lahko potovali izven galaksije in jo pogledali od zgoraj, bi videli, da je Rimska cesta spiralna galaksija s prečkami, ki meri približno 120.000 svetlobnih let v premer in je debela približno 1000 svetlobnih let. Najdlje je veljalo, da ima Rimska cesta 4 spiralne krake, vendar so novejše raziskave pokazale, da se zdi, da ima v resnici le dva spiralna kraka, imenovana Scutum–Centaurus in Carina–Strelec.
Spiralni kraki so oblikovani iz valov gostote, ki krožijo okoli Rimske ceste. Ko se ti valovi gostote premikajo skozi območje, stisnejo plin in prah, kar vodi v obdobje aktivnega nastajanja zvezd v regiji. Vendar je bil obstoj teh krakov ugotovljen z opazovanjem delov Rimske ceste – pa tudi drugih galaksij v našem vesolju – in niso rezultat gledanja naše galaksije kot celote.
V resnici so vse slike, ki prikazujejo našo galaksijo, bodisi umetnikove upodobitve ali slike drugih spiralnih galaksij. Do nedavnega je bilo znanstvenikom zelo težko oceniti, kako izgleda Rimska cesta, predvsem zato, ker smo vgrajeni vanjo. Če nikoli ne bi bil zunaj svoje hiše, ne bi vedel, kako je izgledalo od zunaj. Vendar bi dobili občutek, če pogledate notranjost in jo primerjate z drugimi hišami v soseski.
Na podlagi tekočih raziskav nočnega neba s zemeljskimi teleskopi in novejših misij, ki vključujejo vesoljske teleskope, astronomi zdaj ocenjujejo, da je v Rimski cesti med 100 in 400 milijard zvezd. Prav tako menijo, da ima vsaka zvezda vsaj en planet, kar pomeni, da je v Rimski cesti verjetno na stotine milijard planetov – in vsaj 17 milijard od teh naj bi bilo velikosti in mase Zemlje.
Simulacija Illustris, ki prikazuje porazdelitev temne snovi v 350 milijonih za 300.000 svetlobnih let. Galaksije so prikazane kot bele pike visoke gostote (levo) in kot normalna barionska snov (desno). Zasluge: Markus Haider/Illustris
Rimsko cesto, tako kot vse galaksije, obdaja ogromen halo temna snov , kar predstavlja približno 90 % njegove mase. Nihče ne ve natančno, kaj je temna snov, vendar je bila njena masa ugotovljena na podlagi opazovanj o tem, kako hitro se galaksija vrti in drugih splošnih vedenj. Še pomembneje je, da se verjame, da ta masa pomaga preprečiti, da bi se galaksija med vrtenjem raztrgala.
Lokacija našega sonca:
Naše Sonce se nahaja v Orionovem kraku, območju vesolja med dvema glavnima krakoma Rimske ceste in približno 27.000 svetlobnih let od galaktičnega jedra. V središču Rimske ceste je supermasivna črna luknja, tako kot vse druge galaksije, znane kot Strelec A*. Ta pošast je več kot 4 milijone krat večja od mase našega Sonca.
Naše Sonce potrebuje približno 240 milijonov let, da enkrat obkroži Rimsko cesto, v tako imenovanem galaktičnem letu (oz. kozmično leto ). Predstavljajte si, da so zadnjič, ko je bilo Sonce v tej regiji galaksije, dinozavri pohajkovali po Zemlji in Sonce je v svojem celotnem življenju po ocenah opravilo le 18-20 potovanj. Po tem štetju se je rojstvo našega Sonca zgodilo pred 18,4 galaktičnimi leti, samo vesolje pa je nastalo pred približno 61 galaktičnimi leti.
Prihodnost Rimske ceste:
Nadalje se domneva, da je naša galaksija nastala zaradi trkov manjših galaksij na začetku vesolja. Te združitve še vedno potekajo in pričakuje se, da bo Rimska cesta trčila v galaksijo Andromeda v 3-4 milijarde let. Obe galaksiji se bosta združili v velikansko eliptično galaksijo, njune supermasivne črne luknje pa bi se lahko celo združile.
Mozaik teleskopskih slik, ki prikazujejo galaksije superjate Device. Zasluge: NASA/Rogelio Bernal Andreo
Rimska cesta in Andromeda sta del večje zbirke galaksij, znanih kot Lokalna skupina. In te se nahajajo v še večji regiji, imenovani Superjat Virgo – masna koncentracija galaksij, ki vsebuje vsaj 100 skupin galaksij in kopic v svojem premeru 33 megaparsekov (110 milijonov svetlobnih let).
Morda boste presenečeni, ko veste, da gnojni hrošči dejansko ponoči plujejo po Rimski cesti. Če še nikoli niste videli Rimske ceste na lastne oči, izkoristite priložnost, ko lahko. Pojdite na kraj z lepim temnim nebom, brez svetlobnega onesnaženja, in poglejte navzgor in cenite Rimsko cesto. In ne pozabite pomahati v pozdrav vsem sosednjim zvezdam, ki z nami delijo našo galaksijo.
To je le nekaj zanimivih dejstev, številk in slik, ki jih boste našli med spodnjimi povezavami.
- Kako izgleda Rimska cesta?
- Doba Rimske ceste
- Središče Rimske ceste
- Galaksija najbližja Rimski cesti
- Premer Rimske ceste
- Dejstva o Rimski cesti
- Koliko zvezd je v Rimski cesti?
- Zemljevid Rimske ceste
- Masa Rimske ceste
- Rimska cesta in Andromeda
- Trčenje Rimske ceste
- Črna luknja Rimske ceste
- Mlečna pot z Zemlje
- Vrtenje Rimske ceste
- Velikost Rimske ceste
- Spirala Rimske ceste
- Koliko planetov je v Rimski cesti?
- Nastanek Rimske ceste
- Galaktična poravnava
- Slike galaksije Rimske ceste
- Izboklina Rimske ceste je nastala zgodaj
- Kje je Zemlja v Rimski cesti?
- Kdo je odkril Mlečno pot?
- Kako velika je Rimska cesta?
- Zakaj se naša galaksija imenuje Rimska cesta?
Podcast (avdio): Prenesi (Trajanje: 4:16 — 3,9 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS
Podcast (video): Prenesi (108,3 MB)
naroči se: Apple Podcasti | RSS
