Meja poznanega, ta kraj, znan kot velika meja, nas je vedno navduševal in mamil. Skrivnost neznanega, potencial za odkritje, strah, negotovost; tisti kraj, ki obstaja tik za robom, ima vse! Nekoč je planet Zemlja vseboval veliko takšnih krajev za raziskovalce, potepuhe in osvajalce. A žal nam je tukaj doma zmanjkalo prostora za oznako »tukaj bodite zmaji«. Zdaj se mora človeštvo obrniti k zvezdam, da bi spet našlo takšne kraje. Ta območja, obsežni odseki vesolja, ki spadajo med osvetljena območja, kjer sedijo zvezde, je tisto, kar je znano kot medzvezdni prostor. Lahko je prostor med zvezdami, lahko pa se nanaša tudi na prostor med galaksijami.
Na splošno je to področje prostora opredeljeno s svojo praznino. To pomeni, da v teh regijah, ki jih poznamo, ni zvezd ali planetarnih teles. To pa ne pomeni, da tam ni čisto nič. Pravzaprav medzvezdna območja vsebujejo velike količine plina, prahu in sevanja. V prvih dveh primerih je to tisto, kar je znano kot medzvezdni medij (ali ISM), snov, ki napolni medzvezdni prostor in se gladko zlije v okoliški medgalaktični prostor. Energija, ki zavzema enako prostornino, v obliki elektromagnetnega sevanja, je znana kot polje medzvezdnega sevanja. Na splošno velja, da je ISM sestavljen predvsem iz plazme (tudi ioniziranega vodikovega plina), ker se zdi, da je njegova temperatura po zemeljskih standardih visoka.
Narava medzvezdnega medija je bila skozi stoletja deležna pozornosti astronomov in znanstvenikov. Izraz se je prvič pojavil v tisku v 17. stoletju v delih Sir Francisa Bacona in Roberta Boyla, ki sta se nanašala na prostore, ki so padali med zvezde. Pred razvojem elektromagnetne teorije so zgodnji fiziki verjeli, da mora biti prostor napolnjen z nevidnim 'eter', da lahko svetloba prehaja skozenj. Šele v 20. stoletju so znanstveniki s pomočjo globokega fotografskega slikanja in spektroskopije lahko domnevali, da sta snov in plin obstajala v teh regijah. Odkritje kozmičnih valov leta 1912 je bilo nadaljnja dobrota, ki je privedla do teorije, da je medzvezdni prostor prežet z njimi. S prihodom ultravijoličnih, rentgenskih, mikrovalovnih in gama detektorjev so lahko znanstveniki »videli« te vrste energije pri delu v medzvezdnem prostoru in potrdili njihov obstoj.
Številni sateliti so bili izstreljeni z namenom pošiljanja informacij iz medzvezdnega prostora. Sem spadata vesoljski plovili Voyager 1 in 2, ki sta očistili znane meje Osončja in prešli v heliopavzo. Pričakuje se, da bodo še naprej delovali naslednjih 25 do 30 let in pošiljali podatke o magnetnih poljih in medzvezdnih delcih.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o medzvezdnem prostoru. Tukaj je članek o globok prostor , in tukaj je članek o medzvezdnem vesoljskem potovanju.
Če želite več informacij o Medzvezdnem prostoru, je tukaj povezava do Stran Voyagerjeve medzvezdne misije , in tukaj je domača stran za Medzvezdna znanost .
Posneli smo epizodo Astronomy Cast o medzvezdnih potovanjih. Poslušaj tukaj, Epizoda 145: Medzvezdno potovanje .
Viri:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause