Kako v resnici izgleda naš sončni sistem? Če bi nekako poleteli nad ravnino, kjer so Sonce in planeti, kaj bi videli v središču Osončja? Odgovor je trajal nekaj časa, da so astronomi ugotovili, kar je privedlo do razprave med tako imenovanim geocentričnim (zemeljsko osredotočenim) modelom in heliocentričnim (modelom, osredotočenim na sonce).
Starodavni so razumeli, da obstajajo določene svetle točke, za katere se zdi, da se premikajo med zvezdami v ozadju. Medtem ko je kdo točno odkril planete »s prostim očesom« (planete, ki jih lahko vidite brez teleskopa) izgubljeno v antiki, vemo, da so jih opazile kulture po vsem svetu.
Stari Grki so na primer menili, da planeti vključujejo Merkur, Venero, Mars, Jupiter in Saturn – pa tudi Luno in Sonce. Zemlja je bila v središču vsega (geocentrična), ti planeti pa so se vrteli okoli nje. To je postalo tako pomembno v kulturi, da so bili dnevi v tednu poimenovani po bogovih, ki jih predstavlja teh sedem gibljivih svetlobnih točk.
Kljub temu ni vsak Grk verjel, da je Zemlja na sredini. Aristarh iz Samosa, po NASA , je bila prva znana oseba, ki je rekla, da je Sonce v središču vesolja. To je predlagal v tretjem stoletju pred našim štetjem. Ideja se nikoli ni zares prijela in je ležala (kolikor lahko rečemo) več stoletij.
Zemlja je v središču tega modela vesolja, ki ga je leta 1568 ustvaril Bartolomeu Velho, portugalski kartograf. Zasluge: NASA/Bibliothèque Nationale, Pariz
Ker so se evropski učenjaki pri izobraževanju zanašali na grške vire, je večina ljudi stoletja sledila naukom Aristotela in Ptolomeja, pravi Projekt Galileo na univerzi Rice. Vendar je bilo nekaj stvari, ki niso bile smiselne. Na primer, Mars se je občasno zdelo, da se premakne nazaj glede na zvezde, preden se spet premakne naprej. Ptolemej in drugi so to razložili s sistemom, imenovanim epicikli, v katerem so se planeti premikali v majhnih krogih znotraj svojih večjih orbit.
Toda do petnajstega in šestnajstega stoletja so se astronomi v Evropi soočali z drugimi težavami, dodaja projekt. Tabele mrkov so postajale netočne, mornarji so morali spremljati svoj položaj, ko so pluli izven pogleda kopnega (kar je privedlo do nove metode za merjenje zemljepisne dolžine, ki je deloma temeljila na natančnih urah), koledar pa iz časa Julija Cezarja ( 44 pr.n.št.) ni bil več natančen pri opisovanju enakonočja - problem za uradnike, ki so se ukvarjali s časom verskih praznikov, predvsem velike noči. (Težavo s časom so pozneje rešili s ponastavitvijo koledarja in uvedbo znanstveno strožjih prestopnih let.)
Medtem ko sta se dva astronoma iz 15. stoletja (Georg Peurbach in Johannes Regiomontanus) že posvetovala z grškimi besedili glede znanstvenih napak, se je projekt nadaljeval, Nikolaj Kopernik je to razumevanje prevzel in ga uporabil v astronomiji. Njegova opažanja bi revolucionirala naše razmišljanje o svetu.
Retrogradno gibanje Marsa. Avtor slike: NASA
Objavljeno leta 1543, Kopernik'Revolucije nebesnih krogel (O obratih nebeških teles)orisal heliocentrično vesolje, podobno tistemu, kar poznamo danes. Med njegovimi idejami so po Enciklopedija Britannica , je bilo, da je treba orbite planetov narisati glede na 'fiksno točko' Sonce, da je Zemlja sama planet, ki se vrti okoli osi, in da ko os spremeni smer glede na zvezde, to povzroči sever Polarna zvezda se sčasoma spreminja (kar je zdaj znano kot precesija enakonočja.)
Drugi astronomi so se začeli zavedati, da so Sonce postavili v središče našega Osončja, poenostavili orbite za planete. In pomagalo je razložiti, kaj je bilo tako čudnega na Marsu. Razlog za to je, da ima Zemlja manjšo orbito kot Mars. Ko Zemlja po svoji orbiti mimo Marsa, se zdi, da se planet vrti nazaj. Potem, ko Zemlja konča prehod, se zdi, da se Mars spet premika naprej.
Začele so se pojavljati tudi druge podpore za heliocentrizem. Pravila gibanja planetov Johannesa Keplerja (na podlagi dela njega in Tycha Braheja) temeljijo na heliocentričnem modelu. In pri Isaaca NewtonuNačela, je znanstvenik opisal, kako se gibanja dogajajo: sila, imenovana gravitacija, ki se zdi, da je 'obrnjeno sorazmerna s kvadratom razdalje med predmeti', glede na Univerza Wisconsin-Madison .
Umetnikova zasnova vesoljskega teleskopa Kepler. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Newtonovo teorijo gravitacije je kasneje nadomestila teorija Alberta Einsteina, ki je v začetku 20. stoletja predlagal, da je gravitacija namesto tega upogibanje prostora-časa zaradi masivnih predmetov. Kljub temu heliocentrični izračuni danes vodijo vesoljska plovila v njihovih orbitah in model je najboljši način za opis gibanja Sonca, planetov in drugih objektov.
Universe Today ima članke o obeh heliocentrični model in geocentrični model , Astronomy Cast pa ima epizodo središče vesolja .