Planetarne meglice so eni izmed najlepših objektov v galaksiji, ki segajo v različne oblike in velikosti. Ustvarjene so v smrtnih mucah zvezd, kot je sonce, in nove raziskave osvetljujejo, kako dobijo svoje značilne in edinstvene oblike. Odgovor: vse, kar je dovolj nesreče, da kroži okoli te umirajoče zvezde.
Ko so zvezde, kot je naše sonce, blizu konca svojega življenja, nabreknejo in postanejo rdeče ter postanejo tisto, kar astronomi imenujejo zvezde AGB, kar pomeni Asymptotic Giant Branch. Nekoliko skrivnostno ime izvira iz njihovega položaja na Hertzsprung-Russellovem diagramu, ki povezuje temperaturo in svetilnost zvezd v različnih fazah njihovih življenjskih ciklov.
Ko so zvezde v fazi AGB, so neverjetno nestabilne, še posebej, ko gre za sončni veter. Sončni veter je tok plina, ki ga nenehno oddaja katera koli zvezda, vendar se med fazo AGB to poveča, zaradi česar zvezda izgubi dostojen del svoje mase. v medzvezdni prostor .
Toda desetletja so astronomi domnevali, da je ta zvezdni veter sferen. Navsezadnje so same zvezde sferične in oddajajo sončni veter v približno enakih smereh.
Ampak a zbirka novih opazovanj izvedeni z Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ali ALMA) razkrivajo drugačno sliko: vse razen krogle.
Opazovanja kažejo, da vetrovi, ki prihajajo iz zvezd, sledijo zapletenim vzorcem: včasih dolgočasna krogla, včasih spirale, včasih pa se celo nekaj približuje krilom ogromnega meglicnega metulja. Ta opažanja kažejo, da so prejšnje domneve o tem, koliko tega plina konča v medzvezdni mešanici, lahko do faktorja 10 odstopajoče.
Opažanja tudi kažejo, zakaj se te zanimive oblike pojavljajo. Vsak spremljevalec v orbiti, kot je manjša zvezda ali ogromen planet, lahko premeša in meša vetrove, ko pihajo mimo, in ustvarijo oblike, ki se sčasoma premaknejo bolj navzven. Ti vetrovi, ki jih piha zvezda, se sčasoma razvijejo v planetarno meglico, ki ohranja spomin na to začetno strukturo.
Opazovanja so sposobna tudi naslikati portret tega, kar se bo verjetno zgodilo našemu lastnemu soncu. Čez 5 milijard let se bo naša domača zvezda spremenila v zvezdo AGB in odganja vetrove in material z besno hitrostjo . Toda interakcije Jupitra in Saturna bodo te izlive oblikovale in oblikovale v šibko, a določno spiralo.
To bo še zadnja mojstrovina, ki jo je ustvarilo sonce pred koncem svojega življenja.
