Znan tudi kot twister, tornado je vrteči se zračni stolpec, ki lahko povzroči ogromno škode na tleh. Tornadi so lahko zelo veliki, od neškodljivih prašnih hudičev do uničujočih twisterjev s hitrostjo vetra nad 450 km/h.
Tornado je videti kot vrtinčen lijak oblakov, ki se razteza od dna oblakov do tal. Odvisno od moči tornada se lahko na tleh vrtinči oblak naplavin, kjer trga stvari. Nekateri tornadi so lahko videti kot tanke bele vrvi, ki se raztezajo od neba do tal in uničijo le tanek del zemlje. Druge so lahko zelo široke, do 4 km v premeru, in pustijo uničevalno sled na stotine kilometrov.
Tornadi se pojavijo iz posebnih neviht, znanih kot supercelice. Vsebujejo območje organizirane rotacije v ozračju v premeru nekaj kilometrov. Padavine v nevihti lahko povlečejo območje te vrtljive atmosfere navzdol, da se približajo tlom. Ko se približuje tlom, ohranjanje zagona povzroči, da se hitrost vetra poveča, dokler se hitro ne vrti – takrat tornadi povzročijo največ škode. Čez nekaj časa se tornadov vir toplega zraka zaduši in se razprši.
Ko nastane tornado nad vodo, se imenuje vodni izliv. Te so lahko precej pogoste na Florida Keys in v severnem Jadranskem morju. Večina je neškodljivih, kot prašni hudiči, toda močne vodne curke lahko poganjajo nevihte in so precej nevarne.
Znanstveniki imajo več lestvic za merjenje moči in hitrosti tornadov. Najbolj znana je lestvica Fujita, ki razvršča tornade po količini škode, ki jo naredijo. Tornado F0 poškoduje drevesa, a to je vse, medtem ko je najmočnejši F5 tornado lahko odtrgajo zgradbe s temeljev. Druga lestvica je znana kot lestvica TORRO, ki se giblje od T0 do T11. V Združenih državah je 80 % tornadov F0, le 1 % pa je bolj nasilnih F4 ali F5 twisterjev.
Čeprav lahko nastanejo kjer koli na svetu, se tornadi večinoma nahajajo v Severni Ameriki, v regiji, imenovani Tornado Alley. Združene države imajo največ tornadov od vseh držav na svetu; 4-krat več kot celotna evropska celina. Država dobi približno 1200 tornadov na leto.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o tornadu. Tukaj je članek o največji tornado , in tukaj je članek o kako nastanejo tornadi .
Če želite več informacij o tornadih, si oglejte Domača stran Nacionalne uprave za oceane in atmosfero (NOAA). . In tukaj je povezava do NASA-in zemeljski observatorij .
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o planetu Zemlja. Poslušaj tukaj, Epizoda 51: Zemlja .