Obstajajo trije načini za opis dejavnosti vulkana; lahko je aktiven, v mirovanju ali izumrlih vulkanov. Pred kratkim so izbruhnili aktivni vulkani. Mirujoči vulkan trenutno ne izbruhne, a vulkanologi pričakujejo, da bi lahko izbruhniti kadarkoli. Ugasli vulkani niso izbruhnil več deset tisoč let in se ne pričakuje, da bo znova izbruhnil.
Kaj povzroča izumrtje vulkanov? Preprosto povedano, odrezani so od zalog lave. Tukaj se komora magme pod zemeljskim površjem skozi slabosti v skorji najde na površje. Dober primer tega je vroča točka, ki je ustvarila verigo Havajskih otokov. Tektonska plošča, ki nosi otoke, se počasi premika, tako da so vulkani odrezani od žarišča pod njim. Sčasoma izumrejo, medtem ko žarišče ustvari nov vulkan dlje proti vzhodu.
Nekateri vulkani so videti izumrli, vendar je morda minilo že veliko časa, odkar so izbruhnili. Na primer, kaldera Yellowstone v narodnem parku Yellowstone ni imela močnega izbruha že približno 640.000 let, vendar znanstveniki menijo, da je še vedno aktivna. Pred 10.000 leti je bilo manjše dejavnosti in tokov lave. V regiji so tudi redni manjši potresi, tla pa se na nekaterih območjih dvigajo, zato znanstveniki menijo, da je še vedno aktiven vulkan.
Vulkani, ki naj bi bili izumrli, so ponovno izbruhnili. Na primer, Vezuv je slavno izbruhnil leta 79 našega štetja in uničil mesti Herculaneum in Pompeje. In vulkan Soufriere Hills na otoku Montserrat je nadaljeval z aktivnostjo leta 1995.
Drugi vulkani so očitno izumrli, ostal je le močno erodiran čep lave.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o ščitni vulkani , ki včasih lahko izumre. In tukaj je še nekaj o mirujočih vulkanov .
Želite več virov na Zemlji? Tukaj je povezava do NASA-ina stran Human Spaceflight , in tukaj je Nasina vidna zemlja .
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o Zemlji, kot del naše turneje po Osončju – Epizoda 51: Zemlja .