[/caption]Iz česa so sestavljeni kometi? Dobro vprašanje! Jedra kometa so ohlapne zbirke ledu, prahu in majhnih kamnitih delcev, ki segajo od nekaj kilometrov do deset kilometrov v premer. Ko se komet približuje notranjemu sončnemu sistemu, sončno sevanje povzroči, da hlapni materiali v kometu izhlapijo in iztekajo iz jedra ter s seboj odnašajo prah. Tokovi prahu in plina tvorijo ogromno, izjemno tanko atmosfero okoli kometa, imenovano koma, in sila, ki jo na komo izvajata sevalni tlak Sonca in sončnega vetra, povzroči nastanek repa. Rep je vedno usmerjen stran od sonca.
Da bi razumeli, iz česa so sestavljeni kometi, moramo razčleniti tri glavne dele kometa: jedro, komo in rep. Znano je, da so jedra kometa v premeru od približno 100 metrov do več kot 40 kilometrov. Sestavljeni so iz kamnin, prahu, ledu in zamrznjenih plinov, kot so ogljikov monoksid, ogljikov dioksid, metan in amoniak. Nedavne študije, imenovane včasih umazane snežne kepe, so pokazale, da je led kometa prekrit s skorjo. Kometi vsebujejo tudi različne organske spojine in že omenjene pline. Nekateri od teh so metanol, vodikov cianid, formaldehid, etanol in etan. Kompleksnejše molekule, kot so dolgoverižni ogljikovodiki in aminokisline, so lahko tudi v kometih. Zaradi svoje nizke mase kometi ne morejo postati sferični pod lastno gravitacijo in bodo tako imeli nepravilne oblike.
Koma je nebulozna ovojnica okoli jedra kometa. Nastane, ko komet preide blizu Sonca po zelo eliptični orbiti. Ko se komet segreje, se njegovi deli spremenijo iz trdnega v plinasto (sublimirano). Večji nabiti prašni delci ostanejo ob orbitalni poti kometa, medtem ko sončni veter odriva manjše nabite delce od Sonca v rep kometa. To pomaga astronomom razlikovati komete od zvezd, ker ustvarja mehak videz.
Rep osvetljuje Sonce in lahko postane viden z Zemlje, ko komet preide skozi notranji sončni sistem, prah neposredno odbija sončno svetlobo, plini pa žarijo zaradi ionizacije. Tokovi prahu in plina tvorita vsak svoj ločen rep, ki je usmerjen v nekoliko drugačne smeri. Prašni rep ostane v orbiti kometa na tak način, da pogosto tvori ukrivljen rep, imenovan antirep. Hkrati je ionski rep, ki je narejen iz plinov, vedno usmerjen neposredno stran od Sonca, saj je na ta plin močnejši vpliv sončnega vetra kot prah, in sicer po linijah magnetnega polja in ne po orbitalni poti. Gledanje paralakse z Zemlje lahko včasih pomeni, da se zdi, da so repi usmerjeni v nasprotno smer.
Razumevanje treh delov kometa je bistveno, da bi vedeli, iz česa so sestavljeni kometi. Tukaj je članek z malo več podrobnosti . Tukaj na Universe Today je odličen članek o hibrid komet/asteroid . Astronomy Cast ima še eno izjemno epizoda o sončnem prahu .
vir: NASA
