Obstaja veliko načinov, kako se kamnine teksturirajo. Vetrna erozija, vodna erozija, uhajanje vulkanskih plinov med njihovim nastankom (v primeru magmatskih kamnin)… vse te sile lahko ustvarijo razpokane teksture, ki jih najdemo na številnih kamninah na Zemlji… in morda celo na Marsu. Glede na poročilo, ki ga je objavila skupina planetarnih geologov pod vodstvom Jamesa Heada z Univerze Brown na Rhode Islandu, je lahko na Marsu v igri tudi druga metoda:taljenje snega.
Tu na Zemlji, v hipersušnih suhih dolinah Antarktike, voda iz talečega se snega erodira površine temnih balvanov in ustvarja razrezane teksture, podobne tistim, ki jih najdemo na mnogih lokacijah na Marsu.
Da bi bil ta proces resnično podoben, bi bilo treba na rdečem planetu izpolniti nekaj pogojev. Prvič, atmosferski tlak mora biti dovolj visok, da lahko voda ostane – četudi le začasno – v tekočem stanju. Voda, ki takoj zavre, ne bo imela dovolj časa, da bi kemično napadla skalo. Drugič, sama skala mora biti vsaj dovolj topla, da ne zmrzne vode (spet mora biti tekoča.) In tretjič, dejansko mora biti tam.bitiprisotna voda, sneg ali zmrzal.
Čeprav je eden ali več teh dejavnikov trenutno lahko prisotnih na lokacijah na Marsu, še ni bilo ugotovljeno, da obstajajo vsi skupaj na istem mestu. Ampak to je samo tisto, kar je bilo ugotovljenozdaj... v Marsovi geološki preteklosti so lahko vsi zelo dobro obstajali bodisi na izoliranih lokacijah ali morda celo po celem planetu.
Povzetek prispevka pravi:
Na primer, povečanje vsebnosti vodne pare v ozračju (zaradi, na primer, izgube južnega trajnega polarnega CO2cap) bi lahko spodbudil odlaganje snega, ki bi lahko, če bi se zbral na kamninah, segretih nad temperaturo taljenja v ugodnih razmerah (npr. perihelij), povzročil taljenje in vrsto lokalno okrepljenega kemičnega preperevanja, ki lahko povzroči jame.
Z drugimi besedami, če bi se suh led na Marsovem južnem polu na neki točki stopil, bi lahko sproščena vodna para padla na skale drugje kot sneg. Če bi bil Mars na točki v svoji orbiti, ki je najbližja Soncu in bi zato imel toplejše temperature, bi se sneg lahko stopil – zlasti na temnejših kamnitih površinah.
Kljub temu je možno - ali celo verjetno -, da preperevanje ni potekalo enakomerno po celotni površini kamnin. Nekatere strani so morda preperele hitreje ali počasneje kot druge, odvisno od tega, kako so bile izpostavljene elementom. Toda če ima Mars nekaj presežka, je čas. Tudi če so procesi, opisani v poročilu, res vzrok Marsovih kamnin, so verjetno v igri več sto milijonov - celo milijard - let.
Preberite poročilo ekipe v Journal of Geophysical Research tukaj .
Hvala Stu Atkinsonu za njegovo barvno delo na slikah iz Opportunity. Oglejte si njegov blog Pot do prizadevanj za posodobitve napredka roverja.