Nenavadne spiralne vzorce je na površini Marsa našel podiplomski študent, ki je počel tisto, kar mnogi od nas uživajo: gledal skozi slike visoke ločljivosti s kamere HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter. Podobne značilnosti so opazili na Zemlji, a to je prvič, da so jih identificirali na Marsu. Vendar pa so na Marsu te lastnosti, imenovane lava tuljave, velike. 'Na Marsu je največja tuljava lave premer 30 metrov - to je 100 čevljev,' je povedal Andrew Ryan z univerze Arizona State. 'To je večje od vseh znanih navitkov lave na Zemlji.'
Tuljave lave spominjajo na školjke polža ali nautilusa. Ryan je našel približno 269 teh navitkov lave samo v eni regiji na Marsu, Cerberus Palus. 174 se jih vrti v smeri urinega kazalca, 43 je v nasprotni smeri urnega kazalca, 52 funkcij pa ostaja nerazvrščenih zaradi omejitev ločljivosti.
Majhna tuljava lave na toku pahoehoe, vulkan Kilauea, Hawai`i (za lestvico glejte žepni nož.) Zasluge: W.W. Chadwick
Na Zemlji je navitje lave mogoče najti na Velikem otoku Havajev, predvsem na površini tokov lave pahoehoe. Običajno nastanejo vzdolž počasi premikajočih se strižnih con v toku; na primer ob robovih majhnega kanala, smer toka pa je mogoče določiti iz tuljave lave.
'Tuljavi se oblikujejo na tokovih, kjer je strižna napetost - kjer se tokovi premikajo drug mimo drugega z različnimi hitrostmi ali v različnih smereh,' je dejal Ryan. 'Kosce gumijaste in plastične skorje lave je mogoče odluščiti in fizično zviti - ali pa se gube v tanki skorji lave zasukati.'
Podobno je Ryan dejal, da so znanstveniki dokumentirali nastanek zasukanih kosov oceanske skorje v središčih širjenja srednjega oceanskega grebena.
Novejša lava, ki je ležala med dvema starejšima ploščama grobe, strjene lave, je bila še vedno dovolj vroča in plastična, da je tvorila zvitke in spirale, ko sta plošči drsela ena mimo druge. Ta slika prikazuje območje, široko približno 360 metrov (1200 čevljev) v Cerberus Palus. Zasluge: NASA
Toda Ryan in soavtor prispevka, Phil Christiansen, glavni raziskovalec spektrometra za slikanje toplotnih emisij na vesoljski ladji Mars Odyssey, sta prepričana, da voda nima nič opraviti z nastankom lave na Marsu.
'Ni znanih mehanizmov za naravno ustvarjanje spiralnih vzorcev v okoljih, bogatih z ledom, v obsegu in frekvenci, opaženi na tem področju,' so zapisali v svojem prispevku. »Prav tako je malo verjetno, da bi se z ledom bogat vzorčen regolit, ki se razvija od desetletij do stoletij, zlomil in odnašal. Zgoraj opisani zvitki lave in viseča poligonalna in ploščata skorja lave so zato najbolj skladni z znanimi vulkanskimi analogi in ne s procesi, povezanimi z ledom.
Te značilnosti so verjetno precej mlade, nastale so pred 1,5 do 200 milijoni let v Marsovem poznem amazonskem obdobju, ko je bil planet vulkansko aktiven.
Članek ekipe, predstavljen na konferenci o lunarni in planetarni znanosti 2012
