NASA-in rover Opportunity je dosegel konec svoje življenjske dobe. Rover, ki je bil prvotno zasnovan za 90 dni in za potovanje le 1000 metrov (1100 jardov), je skoraj 15 let raziskoval površje Marsa. V tem času je prevozil več kot 45 kilometrov (28 milj).
Zadnji signal Opportunityja je bil 10. junija 2018, ko je močna globalna prašna nevihta zajela Mars. Od takrat je NASA osem mesecev poskušala vzpostaviti komunikacijo z roverjem, vendar brez uspeha. V torek, 12. februarja 2019, je NASA naredila še zadnji poskus oživitve Opportunityja, vendar ni bil uspešen.
Skoraj vsi se zavedajo, kako uspešna je bila misija. Toda še vedno je pravi čas, da se spomnimo, kaj je misija pomenila za naše razumevanje Marsa. Skupaj s svojim dvojčkom, Spiritom, je odgovoril na temeljna vprašanja o Marsu, o katerih so znanstveniki dolgo razpravljali.
Mars je bil nekoč moker
Preden sta bila Spirit in Opportunity poslana na Mars, je Mars Global Surveyor leta 2000 iz orbite opazil nekaj, kar je bilo videti kot sedimentne kamnine. Takrat je dr. Michael Malin, glavni raziskovalec za kamero Mars Orbiter na MGS, dejal: » Na Zemlji sedimentne kamnine ohranjajo površinsko zgodovino našega planeta in znotraj te zgodovine fosilne zapise življenja. Razumno je iskati dokaze o preteklem življenju na Marsu v teh izjemno podobnih sedimentnih plasteh.'
Mars Global Surveyor podoba tega, kar je bilo videti kot sedimentne kamnine. Zasluge slike: NASA/JPL/MGS
Čeprav ni našel nobenih dejanskih fosilov, (ali ne bi bilo to noro!), Opportunity je dokazal, da je bil Mars nekoč veliko bolj vlažen in toplejši svet. To je bilo osrednje vprašanje za misijo z dvojnim roverjem. Opportunity je identificiral sedimentne kamnine, ki so nastale v starodavnih efemernih igrah, kar v bistvu pomeni plaže.
Opportunity je pristal v Meridiani Planum, kjer so opazili sedimentne kamnine in hematit. Hematit je mineral, ki na Zemlji nastane v vročih vrelcih ali bazenih z vodo. Hematit je vgrajen v sedimentne kamnine, ki nastanejo tudi v prisotnosti vode.
Priložnostna slika skale, imenovane 'El Capitan' v Meridiani Planum. Fine plasti v kamnini namigujejo na vodno sedimentacijo. Zasluga slike:
NASA/JPL-Caltech/Cornell
Slika lažne barve, ki jo je posnel Opportunity. Modre krogle se imenujejo 'borovnice' in so narejene iz minerala hematita, ki nastane v prisotnosti vode. Plastist videz kamnin kaže na njihovo sedimentno naravo. Zasluga slike:
NASA/JPL-Caltech/Cornell
Kasneje v svoji misiji je Opportunity odkril mineral jarozit. Jarosite nastane le v prisotnosti vode, zato je zagotovila kadilno pištolo za vodo na Marsu. Jarozit nastane v izjemno kisli vodi, a tukaj na Zemlji lahko v njej preživijo mikrobi. Naloga opravljena.
Mikroskopski posnetek hematitnih »borovnic«, ki jih je posnel mikroskopski posnetek Opportunity na Sol 84. Prikazano območje je v premeru le 3 centimetre. Zasluga slike:
NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS
Marsovski bonboni za oči
Rover je bil 15 let aktiven na površini Marsa in nam je dal ogromen predpomnilnik fotografij za pregled. NASA ima spletni katalog več kot 228.000 slik iz Opportunity, vključno s številnimi panoramami.
Prava barva kraterja Victoria, enega od krajev, ki jih obiskuje Opportunity. Kraterji so bili glavna tarča, ker so naravna izkopavanja v geologiji Marsa. Zasluga slike:
NASA/JPL-Caltech/Cornell
Ljudje so naredili nekaj neverjetnih stvari s kopico slik, ki nam jih je dala Opportunity. Konec ob 360 mest , lahko najdete delo Andrej Bodrov . Bodrov je posnel slike z roverja Opportunity, da bi ustvaril 360-stopinjsko panoramo kraterja Victoria na Marsu.
Pri Opportunityju ni šlo vse gladko. Na neki točki leta 2005 je rover obtičal v mehkem pesku. Vseh šest koles se je zataknilo in trajalo je pet tednov trdega dela, razmišljanja in načrtovanja, da bi rover spravil ven.
Takrat je Jeffrey Biesiadecki, inženir mobilnosti roverjev JPL, dejal: »Po napornem mesecu trdega dela je ekipa roverjev tako navdušena kot tudi oddahnjena, ko končno vidi naša kolesa, ki sedijo na vrhu peska, namesto da bi bila napol zakopana vanj. .”
Pogled priložnosti po pobegu iz peščene pasti. Zasluge za sliko: NASA/JPL/Cornell
Opportunity je imel nekaj pomoči v času svojega časa na Marsu. Ko se je približal kraterju Victoria, je bil rob kraterja strm in neprehoden na večini mest. Na srečo je Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lahko pomagal. Kamera HiRISE na MRO je identificirala dovolj gladko območje, da lahko rover vstopi v krater.
Slika kamere HiRISE kraterja Victoria iz MRO. Opportunity je na tej sliki približno na položaju 10 ur, mesto, ki ga je HiRISE opredelil kot dovolj gladko, da lahko rover vstopi v krater. Zasluga slike:
NASA/JPL-Caltech/Univerza v Arizoni/Cornell/Ohio State University
Priložnost je bila kot turist, ki si ogleda znamenitosti na Marsu. Morali smo se odpraviti na vožnjo, ko je rover odkril meteorit na površini Marsa. Meteorit velikosti košarke, imenovan 'Heat Shield Rock', je večinoma izdelan iz železa in niklja.
Slika 'Heat Shield Rock', meteorita, ki ga je odkril Opportunity. Zasluge slike: NASA/JPL/Cornell – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07269 (TIFF pretvorjen v 100-odstotno kakovost JPEG), javna domena, https://commons.wikimedia.org/w/ index.php?curid=1227482
Spirit, Opportunityjev dvojček, je leta 2010 podlegel marsovskemu okolju, ko se je zagozdil v mehko zemljo in ni mogel ven. Leta 2011 je NASA objavila, da je misija končana. Zdaj, ko je Opportunity prišel do konca, lahko njihovo poslanstvo zagotovo imenujemo eno najuspešnejših doslej.
To je odvisno od MSL Radovednost nositi zastavo zdaj, in še vedno je močna.
Zapuščina Spirit in Opportunity bo trajala dolgo. Roverji so odgovorili na veliko vprašanje o Marsu, postavili pa so tudi temelje za človeško misijo na Mars. Prihodnje misije se že razvijajo.
The Rover marec 2020 temelji na MSL Curiosity in bo lansiran leta 2020. Še naprej bo preiskoval Mars kot naslednji korak v Nasinem Program raziskovanja Marsa.
Rover 2020 bo pristal v kraterju Jezero, jezeru, ki je bilo nekoč približno enake velikosti kot jezero Tahoe. Roverjevi instrumenti bodo lahko pregledali skale za dokaze starodavnega življenja.
Nekje po letu 2020 bodo ljudje pristali na Marsu. Mogoče bomo tam celo ustanovili znanstveno postojanko ali kolonijo. Kmalu bomo imeli tehnološka sredstva za to. Ko se to zgodi, se lahko ozremo nazaj na roverje dvojčka, Spirit in Opportunity, ter vse ljudi za njimi in priznamo vse, kar so prispevali k človeškim prizadevanjem.
'Zaradi inovativnih misij, kot je Opportunity, bo prišel dan, ko bodo naši pogumni astronavti hodili po površini Marsa,' je dejal administrator NASA Jim Bridenstine. 'In ko bo ta dan prišel, bo del tega prvega odtisa v lasti moških in žensk Opportunityja ter majhnega roverja, ki je kljuboval možnostim in naredil toliko v imenu raziskovanja.'