Ko pomislimo na zvezde, bi si njihove gradnike morda predstavljali kot belo vroče… Ampak to ni posebej tako. Sama »stvar«, ki ustvarja sonce, je hladen prah in na tej kombinirani podobi, ki jo je izdelal Herschel Space Observatory, evropski Misija pod vodstvom vesoljske agencije s pomembnimi prispevki NASA; in NASA-inega vesoljskega teleskopa Spitzer, še bolj neverjetno gledamo v okolje, ki tvori zvezde. Ta nova podoba gleda v prašno areno Velikega in Malega Magellanovega oblaka – le dveh naših galaktičnih sosedov.
Skozi infrardeče oči opazovanja Herschel-Spitzer bi se Veliki Magellanov oblak skoraj zdel kot velikanska ognjena krogla. Tukaj svetlobna leta dolgi pasovi prahu prežemajo galaksijo z žarečimi polji nastajanja zvezd, ki jih vidimo v sredini, v sredini levo in zgoraj desno (najsvetlejše levo sredinsko območje se imenuje 30 Doradus ali meglica Tarantula. Mali Magellanov oblak je Tu vidimo na levi ogromen nit prahu – znan kot »krilo« galaksije – in na desni globoko palico nastajanja zvezd.
Ta nova slika prikazuje galaksijo Mali Magellanov oblak v infrardeči svetlobi iz vesoljskega observatorija Herschel, misije, ki jo vodi Evropska vesoljska agencija s pomembnimi prispevki Nase, in NASA-jevega vesoljskega teleskopa Spitzer. Kredit slike: ESA/NASA/JPL-Caltech/STScI
Te slike so zelo edinstvene, ker so indikatorji temperature v Magellanovih oblakih. Hladna, rdeča območja so tam, kjer je nastajanje zvezd prenehalo ali je v najzgodnejših fazah. Topla območja kažejo na nove zvezde, ki oživijo in segrevajo prah okoli sebe. »Najhladnejša območja in predmeti so prikazani v rdeči barvi, kar ustreza infrardeči svetlobi, ki jo zajema Herschelov spektralni in fotometrični slikovni sprejemnik pri 250 mikronih ali milijoninki metra. Herschelova fotodetektorska kamera in spektrometer zapolnjujeta srednjetemperaturne pasove, prikazane v zeleni barvi, pri 100 in 160 mikronih. pravi raziskovalna skupina. 'Najtoplejše točke so prikazane v modri barvi, zahvaljujoč 24- in 70-mikronskim podatkim iz Spitzerja.'
Tako LMC kot SMC sta dve največji satelitski galaksiji Rimske ceste in sta katalogizirani kot pritlikave galaksije. Čeprav so sami po sebi veliki, ta par vsebuje manj bistvenih elementov, ki tvorijo zvezde, kot sta vodik in helij, kar upočasnjuje rast zvezd. Čeprav se na splošno šteje, da je nastajanje zvezd doseglo svoj vrh pred približno 10 milijardami let, so nekatere galaksije ostale z manj osnovnih materialov kot druge.
'Preučevanje teh galaksij nam ponuja najboljšo priložnost za preučevanje nastajanja zvezd zunaj Rimske ceste,' je dejala Margaret Meixner, astronomka na Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., in glavna raziskovalka za projekt kartiranje. 'Nastajanje zvezd vpliva na razvoj galaksij, zato upamo, da bo razumevanje zgodbe o teh zvezdah odgovorilo na vprašanja o galaktičnih življenjskih ciklih.'
Izvorni vir zgodbe: NASA/Herschel News .