6.500 svetlobnih let od nas v južnem ozvezdju Puppis ogromna zvezda utripa s svetlobo in energijo ter gre skozi prve muke svojih smrtnih krčev, medtem ko izčrpava svoje zadnje zaloge vodika, potrebne za vzdrževanje stabilnega, stalnega sijaja. Ta zvezda, a Spremenljivka cefeida z imenom RS Puppis, svetli in zatemni v 40-dnevnem ciklu, na novo objavljena opazovanja s Hubblom pa ne razkrivajo le zvezde, temveč tudi odmeve njenih svetlih valov, ko se odbijajo od prašne meglice, ki jo obdaja.
Zgornja slika prikazuje RS Puppis, ki briljantno sije v središču svojega prašnega kokona. (Kliknite sliko za različico s super visoko ločljivostjo.) Toda počakajte, obstaja še več: posnet je bil tudi videoposnetek izbruhov spremenljivke zvezde, ki je preprosto očarljiv. Preverite spodaj:
Videoposnetek, sestavljen iz opazovanj, opravljenih v petih tednih leta 2010, prikazuje RS Puppis, ki utripa s svetlobo, izbruhi, ki se nato odbijejo od strukture okoliške meglice. Kar je videti kot širijo se plinski valovi, so v resnici 'svetlobni odmevi', sevanje, ki udari v najgostejše obroče odsevnega prahu, ki se nahajajo vse dlje od zvezde.
Glede na opis slike NASA:
RS Puppis ritmično svetli in zatemni v šesttedenskem ciklu. Je ena najsvetlejših v razredu tako imenovanih cefeidnih spremenljivih zvezd. Njegova povprečna notranja svetlost je 15.000-krat večja od svetilnosti našega sonca.
Meglica utripa v svetlosti, ko se svetlobni impulzi iz Cefeide širijo navzven. Hubble je posnel serijo fotografij svetlobnih utripov, ki se valovajo po meglici v pojavu, znanem kot 'svetlobni odmev'. Čeprav svetloba potuje skozi vesolje dovolj hitro, da razpon med Zemljo in Luno preseže v nekaj več kot sekundi, je meglica tako velika, da je odbito svetlobo dejansko mogoče fotografirati, kako prečka meglico. (Vir)
RS Puppis je desetkrat večji od našega Sonca in 200-krat večji.
Cefeidne spremenljivke so več kot le fascinantni kozmični objekti. Njihova nenavadna pravilnost svetlosti omogoča astronomom, da jih uporabljajo kot standardne sveče za merjenje razdalj znotraj naše galaksije in drugih - kar je bolj zapleteno kot se sliši. Zaradi njegove predvidljive variacije skupaj z odmevajočo svetlobo iz okoliške meglice je bilo mogoče razdaljo do RS Puppis (6.500 ly +/- 90) izračunati precej natančno, zaradi česar je pomembno orodje za kalibracijo za druge takšne zvezde. ( Preberite več tukaj. )
Avtor celotne slike: NASA, ESA in Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-Hubble/Europe Collaboration. Zahvala: H. Bond (STScI in Penn State University)
P.S.: Cefeidne spremenljivke ne trajajo večno - včasih se ustavijo .
