Kakšno slovesno darilo nam je dala misija Cassini.
Spodaj je filmsko zaporedje slik, zbranih iz končnega posvečenega opazovanja gejzirjev Enceladusa s posnemalnim vesoljskim plovilom Cassini.
Ta filmska sekvenca slik je iz zadnjega posvečenega opazovanja perja Enceladusa s strani Nasinega vesoljskega plovila Cassini 28. avgusta 2017.
Slike so bile pridobljene v približno 14 urah.Kredit:NASA/JPL-Caltech/Inštitut za vesoljske znanosti
Avgusta 2017 je Cassini 14 ur gledal v Enceladus in gledal na nočno stran lune. Film se začne s pogledom na del površine, osvetljen z odbito svetlobo od Saturna, in preide na popolnoma neosvetljen teren. Približno na polovici zaporedja se čas osvetlitve slik spremeni, da postanejo svetlejše značilnosti bolj vidne, ko se raven svetlobe zmanjša.
'Zato se zvezde pojavijo proti koncu - to so majhne pikice, ki se vrstijo mimo,' je dejal Paul Byrne, planetarni znanstvenik in izredni profesor na univerzi Washington v St. Louisu, ki nas je na to animacijo opozoril na Twitterju.
Ne morem nehati gledati tega.
To je Saturnova luna Enceladus, posneta v 14 urah. Pogled se začne s strani, ki jo osvetljuje Saturn, in konča z območjem, ki je v celoti v temi.
Oglejte si lunine gejzirje na južnem tečaju, ki izstreljujejo notranji ocean v vesolje. pic.twitter.com/7iXArkxu31
— Paul Byrne (@ThePlanetaryGuy) 20. avgust 2021
Le 18 dni po teh opazovanjih Enceladusa je Cassini pahnil v Saturn. Ta 'samožrtvovanje' je zagotovilo, da morebitne bivalne Saturnove lune v prihodnosti ne bi bile onesnažene, če bi lebdeče vesoljsko plovilo brez pogona po nesreči strmoglavilo tam. Mikrobi z Zemlje so se morda oprijeli Cassinija in njegov vir energije RTG je še vedno ustvarjal nekaj toplote. Če se ne uniči, se lahko stopi skozi ledeno skorjo ene od Saturnovih lun in doseže podzemni ocean.
Encelad je postal eno največjih presenečenj - in veselja - 13-letne misije Cassini. S premerom le približno 500 milj (500 km) bi moral biti svetel in z ledom pokrit Enceladus premajhen in predaleč od Sonca, da bi bil aktiven. Namesto tega je ta majhna luna z aktivnimi gejzirji na južnem polu eden najbolj geološko dinamičnih objektov v Osončju.
Leta 2005 je Cassini odkril curke vodne pare in ledu, ki izbruhnejo s površine Enceladusa. Voda je lahko iz podzemnega morja. Zasluge za slike: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
Medtem ko so slike gejzirjev osupljive, je drug instrument na Cassiniju, magnetometer, prvič opazil nekaj nenavadnega ob prvem preletu ledene lune vesoljskega plovila leta 2005. Zdelo se je, da je magnetno polje 'ogrnjeno' okoli Enceladusa, kar je sprva namigovalo na vzdušje nekega razvrsti. Kasneje, na naslednjem prehodu, so Cassinijeve slike razkrile curke vodne pare in ledu, ki izbruhnejo s površine Enceladusa.
Odkritje gejzirjev je postalo pomembnejše, ko je Cassini pozneje ugotovil, da so perjanice vsebovale vodni led in organske snovi. Ker je življenje, kot ga poznamo, odvisno od vode, je bila ta majhna, a energična luna dodana na kratek seznam možnih krajev za življenje v našem Osončju.
Nedavne študije so razkrila metan, prisoten v perjanicah, še en namig na možno življenje.
Vsi pogrešamo Cassinija, ampak vesoljsko plovilo še naprej daje, tudi po njegovem propadu, ko znanstveniki še naprej preučujejo zakladnico podatkov, ki jih je zbrala v letih na Saturnu.
Cassini je ujel to sliko Enceladusa s Saturnovimi prstani. Pare so jasno vidne na južnem polarnem območju. Slika: NASA/JPL-CalTech
Naslov glavne slike:Umetnikova zasnova vesoljske ladje Cassini, ki leti med gejzirji na Enceladu, Saturnovi luni. Zasluge: Karl Kofoed / NASA
