[/caption]
Iz skupine 500 potencialnih kandidatov je Virgin Galactic našla svojega človeka. Podjetje NewSpace je izbralo enega izmed najboljših pilotov, ki jih lahko ponudi svet, da delajo kot pilot za svoje podjetje. Testni pilot ameriških letalskih sil Keith Colmer se je povzpel na vrh seznama in ga je Virgin Galactic izbrala, da se pridruži ekipi, ki si prizadeva, da bi zasebnikom omogočila let v vesolje.
Virgin Galactic je 26. oktobra napovedal Colmerjev dodatek v ekipo za vesoljske polete podjetja. Pridružil se bo pilotu Virgin Galactic Davidu Mackayu, ko si bodo prizadevali, da bi spravili v uporabo nosilno letalo podjetja WhiteKnightTwo in njegovo vesoljsko plovilo SpaceShipTwo. Pridružilo se jim bo več pilotov, saj bo podjetje začelo delovati leta 2013.
Colmer prinaša 12 let operativnih, razvojnih in eksperimentalnih izkušenj testnega letenja letal ter več kot 10 let združenih vojaških izkušenj pri operacijah in letenju vesoljskih plovil USAF. Foto: Virgin Galactic
'Keith prinaša vrsto izjemnih večdimenzionalnih talentov in veščin, ki jih iščemo pri naših pilotih astronavtov,' je dejal predsednik in izvršni direktor Virgin Galactic George Whitesides. »Ampak za nas sta enako pomembna njegov brezhiben značaj in izjemen rekord visokega kalibra delovanja v zelo zahtevnih okoljih. Za druge, ki bodo prišli, postavlja letvico zelo visoko.'
'Ta ekipa v Mojave je neprekosljiva,' je dejal Mackay o testnih pilotih Scaled Composite. 'S Keithom sva res srečna, da lahko nadgradiva svoje strokovno znanje in delo, ko vstopamo v zadnje faze testnega programa in se pripravljamo, da odpremo prostor za vse.'
Colmer je pilot veteran z 12 letnimi izkušnjami pri testiranju eksperimentalnih letal. Ima več kot 5000 ur prijavljenih na več kot 90 različnih tipih letal.
Virgin Galactic se pripravlja na izstrelitev zasebnikov v vesolje, morda že leta 2013. Foto: Virgin Galactic/Mark Greenberg
Nekdanji vodja NASA Space Shuttle Mike Moses je pred kratkim zapustil NASA in delal kot podpredsednik operacij Virgin Galactic. Virgin Galactic si prizadeva za začetek testnih letov s pogonom, po tem pa bo podjetje poskušalo začeti komercialne operacije.
'Izjemno sem počaščen, da sem bil prvi pilot astronavta, izbran na tekmovanju, da se pridruži ekipi,' je dejal Colmer. 'Virgin Galactic resnično revolucionira naš način potovanja v vesolje in veselim se, da bom del tega.'
Colmer je služil kot bojni pilot in je letel z letalom F-16 na dveh turnejah po Iraku z nacionalno gardo Colorado Air. Glede na informacije, navedene v sporočilu za javnost Virgin Galactic, je prvi pilot nacionalne garde Air Force, ki je bil kdaj izbran za obisk šole testnih pilotov USAF v letalski bazi Edwards.
S posvetitvijo svojega vesoljskega pristanišča v bližini Las Crucesa v Novi Mehiki; Virgin Galactic si poleg svoje ekipe, kot je nekdanji vodja programa NASA Space Shuttle, Mike Moses in drugi, prizadeva za vzpostavitev potrebne infrastrukture za začetek letalskih operacij v naslednjih dveh letih. Foto: Virgin Galactic/Jeffrey Vock
Colmer je diplomiral iz aeronavtike in astronavtike na Massachusetts Institute of Technology. Ima magisterij iz letalskega inženirstva in magisterij iz telekomunikacij na Univerzi Colorado, Boulder. Je diplomant dodiplomskega programa vesoljskega usposabljanja USAF, skupnega programa usposabljanja letalskih pilotov Euro-NATO in šole za testne pilote USAF, razred 02A.
Virgin Galactic je pred kratkim posvetil svoje vesoljsko pristanišče v Las Crucesu v Novi Mehiki. Podjetje je del skupine Virgin Group s sedežem v Londonu, ki je v lasti Sir Richarda Bransona. Podjetje je bilo ustanovljeno po tem, ko je Scaled Composites prejel 10 milijonov dolarjev Ansari X-PRIZE leta 2004. Leti WhiteKnightOne in SpaceShipOne so utrli pot za razvoj vozil, ki jih Virgin Galactic namerava uporabiti za začetek operacij suborbitalnih vesoljskih poletov. Vstopnice za lete na komercialnem vesoljskem letalu naj bi stal približno 200.000 $.