Poimenovan po starodavni boginji plodnosti, planet Venera ne bi mogel biti bolj sovražen do življenja, kot ga poznamo. Poleg tega, da je najbolj vroč planet v Osončju, ima Venera tudi atmosfero, ki je 92-krat gostejša od Zemlje in redno doživlja dež žveplove kisline. Toda kot smo izvedeli iz številnih raziskav, je bila Venera nekoč veliko milejše podnebje in je imela na svoji površini celo ogromne oceane.
Za astronome in geologe je pereče vprašanje, koliko vode je Venera zadržala med tem ogromnim prehodom? Po navedbah predstavljena raziskava avtorja Moa Persson iz Švedski inštitut za vesoljsko fiziko (IRF), Venera je dejansko obdržala večino vode v zadnjih 4 milijardah let. V nasprotju s tem, kar so raziskovalci prej mislili, je Venera izgubila le majhno količino vode zaradi pobeglega učinka tople grede.
Za svojo diplomsko nalogo je Persson analizirala podatke, ki jih je zbral IRF Analizator vesoljske plazme in energijskih atomov (ASPERA-4), ki je preučeval Venerino atmosfero v okviru Evropske vesoljske agencije (ESA) Venus Express poslanstvo. Ta instrument meri delce, ki odtekajo iz Venerine atmosfere, da bi izvedeli več o interakciji z nabitimi delci iz Sonca (tudi sončni veter).
Umetnikov vtis o Venus Expressu, ki izvaja manevre razbijanja v ozračju planeta junija in julija 2014. Zasluge: ESA-C. Carreau
Na podlagi teh podatkov je Persson želel ugotoviti, koliko nabitih delcev (ionov), ki pritekajo iz Venerine atmosfere, je molekul vode. Kot je Persson pojasnil v IRF izjava za javnost :
»Današnja površina Venere je primerljiva s peklom. Je izredno suha in ima temperaturo 460 stopinj, vendar je bilo zgodovinsko površje bolj gostoljubno z obilico vode, ki bi lahko dosegla globino več sto metrov, če bi bila enakomerno razporejena po površini. Ta voda je izginila z Venere. Moja teza kaže, da je le nekaj decimetrov te vode ušlo v vesolje.«
V povprečju dva vodikova iona (H+) pobegniti iz Venerine atmosfere za vsak kisikov ion (O+), kar kaže na izgubo vode. Persson je pokazal, da se število vodikovih ionov, ki uhajajo, spreminja v 11-letnem sončnem ciklu Sonca, pri čemer se med sončnim minimumom izgubi več ionov kot sončnim maksimumom (ker jih sončni veter veliko potisne nazaj v ozračje). .
Medtem je bilo ugotovljeno, da se stopnje uhajanja kisikovih ionov povečujejo s povečanjem energije, prisotne v zgornjem sončnem vetru. To nakazuje, da Venera učinkovito preprečuje, da bi sončni veter odstranil svoje ozračje. Na podlagi te povezave med sončnim vetrom in stopnjami ubežanja je Persson nato razmislil o tem, kako se je Sončeva aktivnost skozi čas razvijala.
Umetnikov vtis površja Venere, ki prikazuje njene nevihte in vulkan v daljavi. Zasluge in ©: Evropska vesoljska agencija/J. Kaj še
Iz tega je lahko ekstrapolirala stopnjo uhajanja vode iz Venerinega ozračja nazaj na 3,9 milijarde let in ugotovila, da bi se po celotni površini izgubilo od 0,02 do 0,6 metra (0,8 palca do 2 ft) vode. Venera. Trenutno znanstveniki ocenjujejo, da je bila Venera morda nekoč pokrita z oceani, ki so bili od deset do sto metrov globoki.
Z drugimi besedami, rezultati, ki jih je pridobila, kažejo, da trenutni proces ubežanja vodikovih in kisikovih ionov na Veneri ne more upoštevati izgube njene površinske vode. Medtem pa ta raziskava v kombinaciji z misijami, ki so preučevale učinke sončnega vetra na atmosfero Marsa in Zemlje, zagotavlja obsežnejšo sliko o tem, kako ima sončni veter aktivno vlogo pri evoluciji atmosfere.
Prav tako sproža pomembna vprašanja o tem, kaj bi se lahko zgodilo s katerim koli življenjem, ki je obstajalo na Veneri že davno. Kot Persson pojasnil :
»V svoji diplomski nalogi sem izračunal, koliko vode je v preteklosti ušlo z Venere. Pogledal sem, kako na izhod ionov vplivajo današnje spremembe sončnega vetra in kako se je sončni veter sčasoma spremenil. Upam, da bodo opravljene nadaljnje primerjave atmosferskih izgub Venere, Zemlje in Marsa. To je še posebej zanimivo zdaj, ko so na Veneri morda našli znake življenja.'
Letala, kot je Venus Atmospheric Maneuverable Platform (VAMP), bi lahko raziskovala vrhove oblakov Venere za možne znake življenja. Zasluge: Northrop Grumman Corp.
Odkar so raziskovalci poročali o odkritju fosfen in glicin v Venerinem ozračju so znanstveniki nestrpno pričakovali, kdaj bo mogoče poslati še eno misijo, da si jo podrobneje ogledajo. Čeprav obstaja več predlogov za raziskovanje površja s posebej oblikovanimi roverji , možnost mikrobov in/ali ekstremofilov na vrhovih Venerinega oblaka poudarja pomen zračni koncepti .
Te bi lahko bile v obliki polplavnega zračnega vozila, kot je Atmosferska manevrska platforma Venus (VAMP, prikazano zgoraj) ali jadralna letala, kot je Bio-navdahnjeni žarek za ekstremna okolja in conska raziskovanja (BREZ). NASA je celo raziskala možnost uporabe zračnih ladij, kot je njihova Operativni koncept Venere na visoki nadmorski višini (HAVOC), ki bi lahko preprosto lebdel nad oblaki in zbral vse informacije, ki jih potrebuje.
S preučevanjem interakcije med sončnim vetrom in atmosferskimi izgubami na Veneri, Zemlji in Marsu – z dodatno koristjo vedeti, kako je to povezano z izgubo vode in vpliva na bivalnost – so znanstveniki pripravljeni odkriti skrivnost, kako se je življenje pojavilo v našem sončnem sistemu in zakaj so nekateri planeti to lahko vzdrževali, drugi pa ne. Morda bi celo pomagalo, če bi nakazalo pot do dokazov preteklega življenja (ali nekaterih, ki še obstajajo!)
Te ugotovitve je Persson predstavila kot del svoje doktorske disertacije – z naslovom » Pobeg v vesolje ali vrnitev na Venero: ionski tokovi, ki jih meri Venus Express ” – v petek, 13. novembra, na univerzi Umeå na Švedskem. Njen profesorski nasprotnik je bil dr. Dmitrij Titov iz ESA Evropski center za vesoljske raziskave in tehnologije (ESTEC). Njeno celotno diplomsko delo si lahko ogledate na Spletno mesto univerze Umeå .
Nadaljnje branje: IRF
