[/caption]
NASA je objavila, da je v pogodbo NASA Launch Services (NLS) II dodala raketo Delta II, nosilno vozilo, za katero se je zdelo, da zdrsne v zgodovino. Delta II, ki ga proizvaja United Launch Alliance, je ena najuspešnejših potrošnih nosilnih vozil, ki so jih kdaj izdelali.
Ta sprememba pogodbe bo ULA omogočila, da doda raketo Delta II kot del pogodbene določbe na rampi. Sprememba omogoča United Launch Services, da ponudi kar pet raket Delta II.
Delta II je bila nazadnje uporabljena za lansiranje misije GRAIL za preučevanje sestave Lune. Foto: Mike Killian/Inštitut ARES
'Izjemno smo veseli, da je NASA v pogodbo NLS II dodala zanesljivo Delto II in se veselimo nadaljevanja zapuščine programa,' je dejal Michael Gass, predsednik in izvršni direktor ULA. 'ULA je dokazala svojo sposobnost popolne integracije proizvodnih linij Atlas V, Delta IV in Delta II, kar nam omogoča, da še naprej ponujamo srednje zmogljivosti lansiranja po najboljši vrednosti za naše stranke.'
Raketa Delta II je bila v različnih konfiguracijah izstreljena 150-krat in ima 98,7-odstotno uspešnost. Ena opazna napaka je bila izstrelitev satelita IIR-1 za globalno pozicioniranje letalskih sil ZDA (GPS IIR-1) leta 1997. V 13 sekundah po izstrelitvi je Delta II eksplodirala in povzročila hudo uničenje v okolici. Ugotovljeno je bilo, da je vzrok za to nesrečo razpoka v enem od trdnih raketnih ojačevalcev GEM-40, ki so pritrjeni na osnovo Delta II.
Raketa Delta II ima zelo dolgo zgodovino uspeha in je bila uporabljena za izstrelitev številnih znanih misij. Zasluge slike: NASA/JPL
'Čeprav štejemo uspeh eno misijo naenkrat, smo lahko v zadnjem desetletju računali na uspeh Delte II 96-krat zapored,' je dejal Gass. 'To je poklon našim predanim zaposlenim v ULA, našim soigralcem dobaviteljem in naši stranki programa NASA Launch Services, ki zagotavlja, da je uspeh misije v središču vsakega lansiranja.'
Planetarne znanstvene misije, ki jih je raketa poslala v vesolje, se berejo kot 'Kdo je kdo' misij za raziskovanje vesolja. Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity, Mars Phoenix Lander, Genesis, Stardust, Mars Pathfinder, Mars Global Surveyor, Messenger, Deep Impact, Dawn, Kepler, Wise in nedavna misija GRAIL na Luno – vse je zagrmelo v orbiti na vrhu Delta II .
Raketa Delta II se izstreli iz letalske baze Vandenberg v Kaliforniji ali iz zračne postaje Cape Canaveral na Floridi. Avtor fotografij: NASA.gov
ULA-jeva naslednja načrtovana izstrelitev Delta II bo izvajala misijo pripravljalnega projekta NPOESS (NPP) za NASA. Trenutno je predviden izstrelitev 25. oktobra 2011 iz Space Launch Complex-2 v letalski bazi Vandenberg, ki se nahaja v Kaliforniji. ULA se izstreli tako iz Vandenberg kot tudi iz letalske postaje Cape Canaveral, ki se nahaja na Floridi.
Čeprav ta sprememba omogoča še vsaj pet izstrelitev Delte II, po teh izstrelitvah raketa ne bo več uporabljena in bo postopoma ukinjena.
Pogodbe NLS II so zasnovane tako, da zagotavljajo, da se koristni tovor, ki tehta približno 550 funtov ali več, pošlje v krožno orbito, visoko najmanj 124 milj. Ponudniki storitev izstrelitve, podpisani s temi pogodbami, lahko Nasi ponudijo tudi različna nosilna vozila, da izpolnijo druge zahteve. NASA lahko nudi tudi storitve izstrelitve drugim agencijam, kot je Nacionalna uprava za oceane in atmosfero ali NOAA.
Spirit and Opportunity, Pathfinder, Deep Impact, Dawn, Kepler, Stardust, Genesis in Wise - vsi so bili izstreljeni na raketi Delta II. Foto: NASA/George Shelton