26. marca 2019, med petim srečanjem ponovno ustanovljene Nacionalni vesoljski svet , je podpredsednik Mike Pence izzval NASA, naj v naslednjih petih letih pristane astronavte na Luno. To je pomenilo ukaz za pospešitev Direktiva o vesoljski politiki-1 ki ga je 11. decembra 2017 podpisal predsednik Trump, s katerim je NASA naročila, naj sprejme vse potrebne ukrepe za pošiljanje astronavtov nazaj na Luno.
Ta objava je namigovala, da bi se v agenciji morda dogajalo nekaj pretresov, da bi se stvari zgodile. Vendar se zdi, da to zdaj vključuje znižanje dveh dolgoletnih voditeljev Nase ki so velik del svojega življenja posvetili napredku človekovega raziskovanja vesolja. Ali je ta odločitev prišla iz Bele hiše ali ne, ni jasno, vendar je v skladu z navodili, ki jih je nedavno izdal podpredsednik Pence.
Prva oseba, ki je bila degradirana, je bil William Gerstenmaier, ki je v Nasi služil od leta 1977 in je bil zadnjih 14 let pomočnik administratorja za raziskovanje in operacije ljudi. Od takrat je bil prerazporejen v vlogo posebnega pomočnika namestnika upravitelja NASA Jima Bridenstinea, Jima Morharda.
Umetnikov vtis astronavtov, ki raziskujejo lunin krater. Zasluge: NASA
Bridenstine je razloge za to odločitev izrazil v sporočilu zaposlenim v Nasi:
»Kot veste, je NASA dobila drzen izziv, da postavi prvo žensko in naslednjega moškega na Luno do leta 2024, s poudarkom na končnem cilju pošiljanja ljudi na Mars. V prizadevanju, da bi se soočil s tem izzivom, sem se odločil spremeniti vodstvo v Direktoratu za misije za raziskovanje in operacije (HEO).
Poleg tega je bil William Hill – namestnik pridruženega administratorja pod Gerstenmaierjem – prestavljen tudi na posebno mesto pomočnika pri Nasinem pomočniku skrbnika Steva Jurczyka. Gersteinmaierja kot vršilca dolžnosti pridruženega skrbnika za raziskovanje ljudi zamenja Ken Bowersox, nekdanji astronavt in podpredsednik Astronavtske varnosti in zagotavljanja misij pri SpaceXu.
V zvezi s tem sta bila tako vodja kot namestnik krila človeških vesoljskih letov dejansko degradirana na položaje pod vodjo in namestnikom vodje Nase. Ali je to posledica frustracij, ki jih je Bela hiša izrazila zaradi zamud, in dejstva, da Nasina nova težka raketa – Space Launch System (SLS) – še vedno ni pripravljena, ni povsem jasno.
Vendar pa je v skladu s prestrukturiranjem Pencea, na katerega se je omenjal na peti seji NSC marca. Kot je podpredsednik navedel v svojih pripombah:
»Da bi to dosegla, se mora NASA preoblikovati v vitkejšo, bolj odgovorno in agilno organizacijo. Če NASA trenutno ni sposobna pristati ameriških astronavtov na Luno v petih letih, moramo spremeniti organizacijo, ne misije.
Umetnikov vtis o vzponu SLS. Zasluge: NASA
Novica o Gerstenmaierjevem degradiranju je prišla le nekaj ur po tem, ko je pričal na seji pododbora za vesoljsko in aeronavtiko za znanost, vesolje in tehnologijo. To srečanje je bilo osredotočeno na prihodnost Mednarodne vesoljske postaje in Nasino dolgoročno vizijo uporabe nizke zemeljske orbite. Kot je zapisal v pričevanja za zaslišanje:
»Nasin program Artemis bo zgradil trajnostno, odprto arhitekturo, ki bo človeštvo vrnila naši najbližji sosedi. Gradimo na dolgi rok in tokrat gremo na Luno, da ostanemo. Oblikujemo odprto, trajno arhitekturo za večkratno uporabo, ki bo podpirala raziskovanje globokega vesolja v prihodnjih desetletjih. Trajnost zahteva sisteme za večkratno uporabo in partnerstva iz celotnega komercialnega sektorja in z vsega sveta.'
Z nevarnostjo špekulacij je povsem možno, da Gerstenmaier ni povsem v skladu s trenutnimi načrti uprave ali časovnim razporedom za njihovo uresničitev. Možno je tudi, da so ta znižanja posledica frustracij zaradi zamud pri programih in je bilo to videti kot način za »spremembo organizacije« in ne poslanstva.
Drugi znaki notranjega pretresa vključujejo odstop Marka Sirangela, posebnega pomočnika Bridenstina, ki je bil imenovan za nadzor strukturnih sprememb agencije. Siranželo je odstopil že maja, očitno zaradi vse manjše kongresne podpore lunarni pobudi Trumpove administracije.
Umetnikov vtis o Lunarni orbitalni platformi-gatewayu. Zasluge: NASA
Dovolj je reči, da je novica o Gerstenmaierjevem degradiranju za mnoge presenetila. V svojih 42 letih v Nasi je služil na številnih odmevnih položajih, vključno z vodjem operacij programa Shuttle/Mir, vodjem integracije programa Space Shuttle, vodjem programa ISS in pomočnikom administratorja Direktorata za vesoljske operacije.
Za svojo dolgo zgodovino delovanja je Gerstenmaier prejel številne nagrade, vključno s tremi NASA-jevimi pohvalnimi spričevali, dvema NASA-jevimi medaljami za izjemne storitve, medaljo Senior NASA za izjemno vodstvo, nagrado Meritorious Executive Presidential Rank Award in Distinguish Executive Presidential Rank Award.
'Kot narod smo hvaležni za njegovo službo pri napredovanju ameriških prednostnih nalog in širjenju meja znanosti, tehnologije in raziskovanja,' je zapisal Bridenstine v memorandumu. Kaj to pomeni za agencijo tako dolgoročno kot kratkoročno, ostaja nejasno, vendar je to v zadnjem času postalo nekaj običajnega za NASA.
Prav tako ni jasno, ali se bo pristanek na Luni do leta 2024 ponovil ali ne in ali bo SPD-1 preživel naslednje volitve.
Nadaljnje branje: Reuters