Umetniški koncept sonde Huygens, ki pristane na površini Titana. Zasluge: ESA
Čeprav je sonda Huygens pristala na Titanu že leta 2005 in je podatke prenašala le približno 90 minut po dotiku, znanstveniki še vedno lahko pridobijo informacije o Titanu iz misije in iz podatkov iztisnejo vse, kar lahko. Najnovejše informacije izhajajo iz rekonstrukcije načina, kako je sonda pristala, in mednarodna skupina znanstvenikov pravi, da je sonda po dotiku na Saturnovo luno 'odskočila, drsela in nihala', kar omogoča vpogled v naravo Titanove površine.
'Narastek v podatkih o pospešku kaže, da je sonda med prvim nihanjem verjetno naletela na kamenček, ki je štrlel za približno 2 cm od površine Titana, in ga morda celo potisnil v tla, kar kaže, da je bila površina mehke. , vlažen pesek,« opisuje dr. Stefan Schröder z Inštituta Max Planck za raziskave sončnega sistema, glavni avtor članka, ki je bil nedavno objavljen v Znanost o planetu in vesolju.
Spodaj je animacija pristanka.
Schröder in njegova ekipa sta lahko rekonstruirala pristanek z analizo podatkov iz različnih instrumentov, ki so bili aktivni med udarcem, predvsem pa so iskali spremembe v pospešku, ki ga je doživela sonda.
Podatke instrumenta smo primerjali z rezultati računalniških simulacij in testa padca z uporabo Huygensovega modela, zasnovanega za ponovitev pristanka.
Znanstveniki menijo, da je Huygens pristal v nečem podobnem poplavni ravnici na Zemlji, vendar je bilo takrat suho. Analiza razkriva, da je Huygens ob prvem stiku s površino Titana izkopal 12 cm globoko luknjo, preden je odskočil na ravno površino.
Sonda, nagnjena za približno 10 stopinj v smeri gibanja, je nato zdrsnila 30–40 cm po površini.
Zaradi trenja ob površino se je upočasnil in se po prihodu na zadnje počivališče petkrat zanihal naprej in nazaj. Gibanje se je umirilo približno 10 sekund po dotiku.
Prejšnje študije podatkov Huygensa so ugotovile, da je površina Titana precej mehka. Nova študija gre še korak dlje, je dejala ekipa, da bi dokazala, da če je nekaj malo pritiskalo na površino, je bila površina trda, če pa je predmet bolj pritiskal na površino, se je znatno pogreznil.
'To je kot sneg, ki je bil zmrznjen na vrhu,' je dejal Erich Karkoschka, soavtor z Univerze v Arizoni v Tucsonu. 'Če hodiš previdno, lahko hodiš kot po trdni podlagi, če pa malo premočno stopiš na sneg, se zelo globoko vdreš.'
Če bi sonda udarila v mokro, blatu podobno snov, bi njeni instrumenti zabeležili 'šop' brez nadaljnjih znakov odskakanja ali zdrsa. Površina je torej morala biti dovolj mehka, da je sonda lahko naredila precejšnjo depresijo, vendar dovolj trda, da podpira Huygensovo zibanje naprej in nazaj.
To surovo sliko je vrnila kamera Descent Imager/Spectral Radiometer na sondi Huygens Evropske vesoljske agencije, potem ko se je sonda spustila skozi ozračje Titana. Prikazuje površino Titana z ledenimi kockami, raztresenimi okrog. Zasluge: ESA/NASA/Univerza v Arizoni
'V podatkih o pristanku Huygens vidimo tudi dokaze o 'puhastem' prahu podobnem materialu - najverjetneje organski aerosoli, za katere je znano, da kapljajo iz ozračja Titana -, ki so bili vrženi v ozračje in tam suspendirani približno štiri sekunde po vpliv,' je dejal Schröder.
Ker se je prah zlahka dvignil, je bil najverjetneje suh, kar kaže na to, da že nekaj časa pred pristankom ni bilo dežja tekočega etana ali metana.
'Na Titanu ne dežuje zelo pogosto,' je dejal Karkoschka in pojasnil, da se lahko močni nalivi tekočega metana pojavijo v razmaku desetletja ali stoletja. »Ko se pojavijo, izrezljajo kanale, ki jih vidimo na slikah, ki jih je Huygens posnel, ko se je približeval površini. Zgornja plast na mestu pristanka je bila popolnoma suha, kar kaže, da že dolgo ni deževalo,« je dodal.
Karkoschka je dejala, da je ko je Huygens pristal, je njegova svetilka, ki je svetila navzdol, ogrela tla in povzročila izhlapevanje metana,« je pojasnil Karkoschka. 'To nam pove, da so bila tik pod površjem tla verjetno mokra.'
V prejšnjih študijah je bilo predlagano, da je sonda Huygens pristala blizu roba enega od Titanovih ogljikovodikovih jezer. Z radarskimi instrumenti orbiterja Cassini je bilo opaženih več sto jezer in morij, vendar pri površinskih temperaturah minus 179 stopinj Celzija (minus 290 stopinj Fahrenheita) Titan nima vodnih teles. Namesto tega so na lunini površini prisotni tekoči ogljikovodiki v obliki metana in etana, kompleksni ogljiki pa sestavljajo sipine in druge značilnosti na površini.
vir: TO