Titan znova objavlja novice, tokrat s posnetki Cassinija iz leta 2010, ki prikazujejo nevihto, skoraj tako veliko kot Teksas. Jonathan Mitchell iz UCLA in njegova raziskovalna skupina sta objavila svoje ugotovitve, ki pomagajo odgovoriti na vprašanje:
Kaj bi lahko povzročilo nastanek tako velikih neviht na ledeno mrzlem svetu?
Za začetek, ogromna puščica ni kozmični obvozni znak, ki nas opominja, da »ne poskušamo pristati« na Jupitrovi luni Evropi.
V študiji Mitchella in njegove ekipe je bil ustvarjen model Titanovega globalnega vremena, da bi razumeli, kako atmosferski valovi vplivajo na vremenske vzorce na Titanu. Med raziskavo je ekipa odkrila učinek 'šablone', ki ustvarja različne oblike oblakov, kot je oblak v obliki puščice, prikazan na zgornji sliki Cassinija.
'Ti atmosferski valovi so nekoliko podobni naravni, resonančni vibraciji kozarca za vino,' je dejal Mitchell. 'Posamezni oblaki bi lahko tako rekoč 'pozvonili' in ko se zvonjenje začne, se morajo oblaki odzvati na to vibracijo.'
Titan je edino drugo telo v sončnem sistemu (poleg Zemlje), za katerega je znano, da ima aktiven 'tekoč cikel'. Podobno kot Titanova toplejša sestrična Zemlja ima majhna luna ozračje, sestavljeno predvsem iz dušika. Zanimivo je, da ima Titanova atmosfera približno enako maso kot Zemljina in ima približno 1,5-krat večji površinski tlak. Pri izjemno nizkih temperaturah na Titanu se ogljikovodiki, kot je metan, pojavljajo v tekoči obliki in ne v plinasti obliki, ki jo najdemo na Zemlji.
Z aktivno tekočino tako na površini kot v ozračju Titana nastajajo oblaki in ustvarjajo dež. V primeru Titana je dež na ravnini predvsem metan. Voda na Titanu je zaradi temperatur, ki se gibljejo okoli -200 C, trda kot kamen.
Študije Titana kažejo dokaze o tekočem odtoku, rekah in jezerih, kar dodatno poudarja Titanove vzporednice z Zemljo. Raziskovalci verjamejo, da bi boljše razumevanje Titana lahko ponudilo namige za razumevanje zgodnjega ozračja Zemlje. V drugi vzporednici z zemljo lahko vremenski vzorci na Titanu, ki jih ustvarijo atmosferski valovi, povzročijo intenzivne nevihte, včasih z več kot 20-kratno povprečno Titanovo sezonsko količino padavin. Te intenzivne nevihte lahko povzročijo erozijske vzorce, ki pomagajo oblikovati reke, ki jih vidimo na površini Titana. Mitchell je Titanovo podnebje opisal kot 'vse tropsko', v bistvu primerjal vreme s tem, kar običajno najdemo blizu zemeljskega ekvatorja. Ali so lahko te nevihte Titanov ekvivalent monsunske sezone?
Mitchell je izjavil: 'Titan je kot zemeljski čuden brat - edino drugo kamnito telo v sončnem sistemu, ki trenutno doživlja dež'. Mitchell je tudi dodal: »V prihodnjem delu nameravamo razširiti našo analizo na druga opazovanja Titana in predvideti, katere oblake bi lahko opazili v prihajajoči sezoni«.
Raziskava je bila objavljena 14. avgusta v spletni izdaji revije Geoznanost o naravi .
Če želite izvedeti več o misiji Cassini, obiščite: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
