Po novih podatkih Cassinija ima največja Saturnova luna Titan 'stokrat več tekočih ogljikovodikov kot vsa nahajališča tekočih fosilnih goriv na Zemlji. To je impresivno, saj je Titanov premer 5150 km le približno 50 % večji od Zemljine Lune in le malo večji od planeta Merkur. Titanovi ogljikovodiki krožijo v ozračje, padajo kot dež in se zbirajo v jezerih, ki ustvarjajo ogromna jezera in sipine.
Titan je tovarna ogljikovodikov v velikosti planeta. Namesto vode na lunino površje dežuje ogromne količine organskih kemikalij, ki se zbirajo v ogromnih rezervoarjih tekočega metana in etana. Molekule na osnovi trdnega ogljika so prisotne tudi v območju sipin okoli ekvatorja, kar zmanjša celotno zalogo premoga na Zemlji. Carl Sagan je skoval izraz 'tholini' za opis prebiotičnih kemikalij in pričakuje se, da bodo sipine Titana polne z njimi. Tolini so bistveni za nastanek organizmov, ki temeljijo na ogljiku, zato bodo ta nova Cassinijeva opazovanja vzbudila ogromno navdušenja tako za planetarne fizike kot biologe.
Hladno pokrajino Titana pri -179°C (-290°F) trenutno preslikava sonda Cassini, ko kroži okrog obročastega plinastega velikana Saturna. Približno 20 % površine lune je bilo katalogiziranih in do zdaj je bilo odkritih več sto ogljikovodikovih morij in jezer. Ta jezera, posamezno, imajo dovolj energije metana/etana za gorivo celotne ZDA 300 let.
Te nove ugotovitve so bile objavljene v številki 29. januarjaGeofizikalna raziskovalna pismaavtorja Ralpha Lorenza iz radarske ekipe Cassini (Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins, ZDA). Lorenz je ob pregledu podatkov Cassinija dejal, da »vemo, da so nekatera jezera globoka več kot 10 m ali več, ker se radarju zdijo dobesedno črna kot smola. Če bi bili plitvi, bi videli dno, mi pa ne.' Prav tako stopi v razpravo o življenju onkraj Zemlje in poudari: »Življenje, ki temelji na ogljiku, in razumevanje, kako daleč po verigi kompleksnosti do življenja, ki jo lahko seže kemija v okolju, kot je Titan, bo pomembno pri razumevanju izvora. življenja po vsem vesolju.'
Sonda ESA Huygens se je ločila od Cassinija in januarja 2005 počasi padal skozi ozračje Titana analizira sestavo atmosfere in naredi nekaj osupljivih slik okoliške pokrajine. Za dopolnitev ogromne količine podatkov, zbranih iz Huygens decenta, bo Cassini 22. februarja znova poletel mimo Lune, da bi vzel radarske podatke o pristajalnem mestu Huygens.
vir: Physorg.com
