Vklopljeno 15. september 2017 , po skoraj 20 letih delovanja,Cassinivesoljsko plovilo je končalo svojo misijo s potopitvijo v ozračje Saturna. V 13 letih, ki jih je preživela v sistemu Saturn, je ta sonda razkrila veliko o plinskem velikanu, njegovih obročkih in njegovih sistemih lun. Kot tak je bil za ekipo misije grenak trenutek, ko se je sonda zaključila Veliki finale in se začel spuščati v Saturnovo atmosfero.
Čeprav je misija zaključena, so znanstveniki še vedno zaposleni s prebiranjem podatkov, ki jih je sonda poslala nazaj. Ti vključujejo mozaik končne slike posnele Cassinijeve kamere, ki prikazujejo lokacijo, kjer bi le nekaj ur pozneje vstopil v Saturnovo atmosfero. Natančno mesto (prikazano zgoraj) je označeno z belim ovalom, ki je bil takrat na nočni strani Saturna, kasneje pa se bo obrnil proti Soncu.
Od začetka jeCassinimisija je spremenila igro. Ko je 1. julija 2004 dosegla Saturnov sistem, je sonda začela serijo kroženja okoli Saturna, kar ji je omogočilo bližnje preletenje več njegovih lun. Predvsem med njimi je bila največja Saturnova luna Titan in njegova ledena luna Enceladus , oba pa sta se izkazala za zakladnico znanstvenih podatkov.
Umetnikov vtis vesoljske ladje Cassini, ki kroži okoli Saturna. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/Inštitut za vesoljske znanosti
Na Titanu,Cassinirazkrili dokaze o metanskih jezerih in morjih, obstoj metanogenega cikla (podobno kot zemeljski hidrološki cikel) ter prisotnost organskih molekul in prebiotične kemije. Na Enceladu,Cassinipregledal skrivnostne perjanice, ki izhajajo iz njegovega južnega pola, in razkril, da segajo vse do luninega oceana in vsebujejo organske molekule in hidrirane minerale.
Te ugotovitve so navdihnile številne predloge za prihodnje robotske misije za natančnejše raziskovanje Titana in Encelada. Zaenkrat se predlogi gibljejo od raziskovanja Titanove površine in ozračja lahke dvižne ploščadi , baloni in pristajalne naprave , ali a dvojni kvadrokopter . Drugi predlogi vključujejo raziskovanje njenih morij z uporabo čoln na vesla ali celo a podmornica . Poleg Evrope so znanstveniki, ki zahtevajo misijo na Enceladus in druge ' Oceanski svetovi ” za raziskovanje njegovih perjanic in morda celo notranjega oceana.
Onkraj tega,Cassinirazkrila je tudi veliko o Saturnovi atmosferi, ki je vključevala vztrajno šesterokotno nevihto, ki obstaja okoli severnega pola planeta. Med njenim Veliki finale , kjer je med Saturnom in njegovimi obroči naredila 22 orbit, je sonda razkrila tudi veliko o tridimenzionalni strukturi in dinamičnem obnašanju slavnega planetarnega sistema prstanov.
Ta montaža slik, narejenih iz podatkov, pridobljenih s Cassinijevim vizualnim in infrardečim kartografskim spektrometrom, prikazuje lokacijo na Saturnu, kjer je NASA vesoljsko plovilo vstopilo v Saturnovo atmosfero 15. septembra 2017. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/Univerza v Arizoni
Tedaj se spodobi, da bi sonda Cassini posnela tudi podobe samega mesta, kjer bi se njena misija končala. Slike je posnela Cassinijeva širokokotna kamera 14. septembra 2017, ko je bila sonda na razdalji približno 634.000 km (394.000 milj) od Saturna. Posneli so jih z rdečimi, zelenimi in modrimi spektralnimi filtri, ki so jih nato združili, da bi prikazali prizor v skoraj naravni barvi.
Nastala slika se ne razlikuje od drugega mozaika, ki je bil objavljen 15. september 2017 , da obeležimo konec misije Cassini. Ta mozaik je bil ustvarjen s pomočjo podatkov, pridobljenih s Cassinijevim vizualnim in infrardečim kartografskim spektrometrom, ki je pokazal tudi natančno lokacijo, kjer bi vesoljsko plovilo vstopilo v atmosfero – 9,4 stopinje severne zemljepisne širine in 53 stopinj zahodne dolžine.
Glavna razlika je seveda v tem, da ta najnovejši mozaik ima koristi od dodatka barve, ki zagotavlja boljši občutek za orientacijo. Za tiste, ki pogrešajo misijo Cassini in njen redni tok znanstvenih odkritij, je čustveno veliko bolj primerna! Čeprav morda nikoli ne bomo mogli najti razbitin, zakopanih v Saturnovi atmosferi, je dobro vedeti, kje je bila njegova zadnja znana lokacija.
Nadaljnje branje: NASA