Kljub trenutnemu boju človeštva proti novemu koronavirusu in kljub temu, da zaseda večino naše pozornosti, še vedno obstajajo druge grožnje. Zelo resnična grožnja možnega udara asteroida na Zemljo v prihodnosti se za zdaj umakne, vendar je še vedno prisotna.
Čeprav se zdi, da je udar asteroida trenutno nekako minljiv, je resnična grožnja in tista, ki - za razliko od koronavirusa - lahko uniči človeštvo. Agencije, kot sta NASA in ESA, še vedno delajo na svojih načrtih, da bi nas zaščitili pred to grožnjo.
NASA DART ( Preizkus dvojne preusmeritve asteroidov ) misija naj bi se začela 22. julija 2021. To je demonstracijska misija za preučevanje uporabe kinetičnega udarca za odklon asteroida. Odpravil se bo proti drobnemu binarnemu asteroidnemu sistemu, imenovanemu Didymos, (ali 65803 Didymos.) Ta dvojni asteroidni sistem ne predstavlja nevarnosti za Zemljo.
Večji od para, imenovan Didymos A, ima premer približno 780 metrov (2560 ft.), medtem ko je manjši, Didymos B, le približno 160 metrov (535 ft.). DART se bo sam zaletel v Didymos B. To je blizu tipične velikosti asteroida, ki ogroža Zemljo.
Simulirana slika binarnega asteroida Didymos, ki temelji na opazovalnih podatkih. Zasluge za sliko: Naidu et al., delavnica AIDA, 2016
DART ima veliko prostora za pokritje, da doseže Didymos. Po izstrelitvi julija 2021 bo cilj dosegel 22. septembra, ko bo binarni asteroid oddaljen od Zemlje 11 milijonov km (6,8 milijona milj). In da bi prišel tja, se bo zanašal na močan ionski motor imenovan NASA's Evolutionary Xenon Thruster – komercialni ( NEXT-C ).
Motor je na voljo v dveh primarnih komponentah: potisniku in enoti za obdelavo moči (PPU). NEXT-C se pripravlja na misijo z vrsto testov, tako zmogljivosti kot okoljskih. Pred integracijo s PPU je bil potisnik preizkušen z vibracijami, toplotnim vakuumom in zmogljivostjo. Izpostavljen je bil tudi simuliranim pogojem vesoljskega poleta: ekstremnim vibracijam med izstrelitvijo in ekstremnim mrazom vesolja.
Enota za obdelavo moči potisnika se po uspešnem testiranju odstrani iz druge vakuumske komore.
Zasluge: NASA/Bridget Caswell
NEXT-C je močan motor. Ni nič podobnega raketi, ki zahteva ogromno potiska, da nekaj dvigne stran od Zemljine gravitacije. Toda v smislu ionskih pogonov je to zelo zmogljiva enota. Je približno trikrat močnejši od NSTAR ionski pogoni na NASA-inih vesoljskih plovilih DAWN in Deep Space One.
NEXT lahko proizvede 6,9 kW potisne moči in 236 mN potiska. Motor je ustvaril najvišji skupni impulz od vseh ionskih motorjev: 17 MN·s. Ima tudi specifičen impulz, ki je merilo, kako učinkovito uporablja pogonsko gorivo, 4.190 sekund v primerjavi s 3.120 NSTAR.
Ionski pogoni ne kurijo goriva kot raketa, čeprav uporabljajo pogonsko gorivo. Običajno je pogonsko gorivo ksenon, kot v NEXT-C. Ionski motor NEXT-C je sistem z dvojno mrežo.
Ksenon se dovaja v komoro, kjer naleti na prvo ali gorvodno mrežo. Sončna polja zagotavljajo električno energijo, prvo omrežje pa je pozitivno napolnjeno. Ko ksenonski ioni prehajajo skozi predhodno mrežo, se pozitivno napolnijo. To jih potegne proti drugi ali pospeševalni mreži, ki je negativno nabita. To jih požene iz motorja in zagotovi potisk. Potisk je enak sili med zgornjimi ioni in mrežo pospeševalnika.
NASA evolucijski Xenon Thruster testirajo v vakuumski komori. Avtor slike: NASA
Ko DART doseže binarni asteroid Didymos, bo imel nekaj družbe. Italijanska vesoljska agencija zagotavlja LICIA (Light Italian CubeSat za slikanje asteroidov) za misijo. LICIA je 6 kubesatov, ki se bodo ločili od DART-a pred trkom z Didymosom B. Zajel bo slike trka in naplavin, izvrženih ob trku, in jih poslal nazaj na Zemljo.
Pričakuje se, da bo udarec spremenil orbitalno hitrost Didymosa B za približno pol milimetra na sekundo. To bo spremenilo njegovo obdobje vrtenja za dovolj veliko količino, da ga bodo zaznali zemeljski teleskopi. Na površini bo pustil tudi krater, širok približno 20 m (66 ft).
Čeprav bo DART ob udarcu uničen, ESA načrtuje nadaljnjo misijo. To se imenuje čas , izstrelitev pa naj bi bila leta 2024 in prispela leta 2027. Hera ne bo raziskala le učinka DART-ovega udara, ampak bo nosila nabor instrumentov, s katerimi bo izvedela več o binarnih asteroidih in notranjosti asteroida.
Več:
- Izjava za javnost: Zmogljiv potisnik je pripravljen za demonstracijsko misijo na asteroid
- Wikipedija: NEXT ionski potisnik
- TO: Misija Hera
