Tako je izgledalo pristajalno mesto Perseverance pred milijardami let. Poglejte, zakaj je tako prepričljiva tarča?

Danes je mejnik v Nasini misiji Perseverance na Mars. Danes ob 13:40 po pacifiškem času bo rover prevozil 235,4 milijona km (146,3 milijona milj). To pomeni, da je vesoljsko plovilo na pol poti do Marsa in srečanja z njim Kratersko jezero . Vesoljsko plovilo ne potuje v ravni črti in planeti se premikajo, tako da ni enako oddaljeno od obeh planetov.

'Čeprav smo na polovici razdalje, ki jo potrebujemo za potovanje do Marsa, rover ni na pol poti med obema svetovoma,' je pojasnil Kangas. 'V ravni črti je Zemlja 26,6 milijona milj [42,7 milijona kilometrov] za Vztrajnostjo, Mars pa 17,9 milijona milj [28,8 milijona kilometrov] spredaj.'

Toda danes je še vedno pravi čas, da si še enkrat ogledamo krater Jezero in zakaj ga je NASA izbrala kot cilj misije.

Rover Perseverance ima štiri splošne cilje. Glavna dva sta iskanje okolij, ki bi lahko podpirala mikrobno življenje v preteklosti, in iskanje dokazov o tem življenju. Druga dva cilja sta shraniti vzorce za kasnejšo vrnitev na Zemljo z drugo misijo in preizkusiti proizvodnjo kisika iz Marsove atmosfere v pričakovanju prihodnjih človeških misij na Mars.

Jezerski krater je bil izbran, ker upajmo, da lahko še posebej dobro podpira prva dva cilja. Krater je a paleolsko jezero , kar pomeni, da je bil nekoč v daljni preteklosti napolnjen z vodo. Bilo je verjetno nekaj sto metrov globoko in približno 40 km (25 milj) v premeru. Raziskovalci menijo, da se je morda dvakrat napolnila z vodo. Menijo tudi, da je bil krater Jezero dolgo poln in da je delta vzela 10⁶–10⁷leta nastajati. Jezero in kanali, ki so ga napajali, so bili tako dolgoživi, ​​da je na dnu lahko tudi do 1 km usedline.

Krater Jezero se nahaja na robu Isidisove kotline (ali Isidis Planitia), velikega udarnega bazena. Na tej sliki MOLA (Marsov orbitalni laserski višinomer) je vijolična barva nizka višina, rdeča pa visoka višina. Zasluge slike: NASA/JPL/USGS – [1], javna domena, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=74634265

Ko je NASA leta 2018 izbrala krater Jezero, je bil znanstveni argument močan. Od takrat je le še močnejša. Poleg ohranjenih sedimentov in rečne delte obstaja pet različnih vrst kamnin, ki jih lahko rover vzorči. Nekateri objekti na Jezeru so ocenjeni na 3,6 milijarde let. To je blizu začetka Marsa Noachovo obdobje , ki se je začela med 4,1 in 3,6 milijarde let. Noach je takrat, ko je tekoča voda tekla po površini Marsa in ustvarila mreže rečnih dolin. V tistem času so bili morda prisotni oceani in velika jezera.

Orbitalna slika kraterja Jezero, ki prikazuje njegovo fosilno delto reke. Zasluge: NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/BROWN UNIVERSITY

Vztrajnost bo iskala znake starodavnega življenja mikrobov. Ima zbirko močnih znanstveni instrumenti narediti to. Ima radar, ki prodira v tla, več različnih vrst spektrometrov in vrsto kamer.

Rover je v resnici zbirka več robotov, ki delajo skupaj. Eden od njih je 2 m dolga (7 ft) robotska roka, nameščena na sprednji strani ohišja Perseverance. Ima rotacijski udarni vrtalnik, ki lahko zbira vzorce jedra za vrnitev na Zemljo. Del misije za vrnitev vzorcev je zapleten in bodo prvi vzorci, zbrani z drugega planeta, če bo vse v redu.

Perseverance je opremljen s 43 epruvetami za vzorce, cilj misije pa je zbrati vsaj ducat vzorcev. Vzorce bo pustil na osrednji lokaciji za pridobitev prihodnji misiji.

Toda Vztrajnost bo naredila pomembno analizo tudi sama. Njegovo Instrument SuperCam , nadgrajena različica ChemCam roverja Curiosity, bo uporabljala laserje in štiri občutljive spektrometre za prepoznavanje potencialnih kemičnih biosignatur v kamninah in naplavin. In to zmore na daljavo, zaradi česar je rover izjemno prilagodljiv. SuperCam lahko prepozna kemično in mineralno sestavo tarč, tako majhnih kot svinčnik, z razdalje več kot 7 metrov (20 čevljev). Med drugim lahko identificira vrste 'tal', za katere je bolj verjetno, da bodo ohranili starodavne vzorce.

To je jambor SuperCam, ki je nameščen na teleskopu za daljinsko zaznavanje Perseverance. Na kamne izstreli laser, da jih upari, nato pa s spektrometrom analizira kemično sestavo. Zasluge slike: CNES

Toda vse te znanstvene raziskave so še daleč. Vesoljsko plovilo ima še približno štiri mesece potovanja do predvidenega pristanka 18. februarja. Ampak to je v redu; ni tako, da bi krater Jezero kamorkoli šel ali se na kakršen koli pomemben način spreminjal.

Koncept tega umetnika prikazuje bližnji posnetek Nasinega roverja Mars 2020, ki preučuje izdanke slojevite sedimentne kamnine. Zasluge za sliko: NASA/JPL-Caltech

Ko rover doseže Mars, mora še pristati. In pristanek na Marsu ni lahek in je verjetno najbolj zahteven in nevaren del misije.

Toda ko prispe in če uspe, se bo vztrajnost lahko zapisala v zgodovino kot misija, ki je odkrila trdne dokaze življenja drugje.

Več:

• Izjava za javnost: Krater Jezero je bilo jezero v Marsovi antični preteklosti
• Svet kemije: Zbirka kemičnih orodij Perseverance roverja bo iskala znake starodavnega življenja na Marsu
• Vesolje danes: NASA-in Perseverance Rover gre v krater Jezero, ki je videti vse bolje kot kraj za iskanje dokazov o preteklem življenju na Marsu