Kaj se zgodi, ko trčita dve galaksiji? Rimska cesta in galaksija Andromeda sta na poti trka in čez približno 4,5 milijarde let se bosta srečala. Zdaj so astronomi, ki uporabljajo Hubble, zagotovili nekaj vizualnega vpogleda v to, kako bi ta trk lahko izgledal.
Ko trčita dve galaksiji, je zelo malo verjetno, da bi katera koli zvezda dejansko trčila druga ob drugo. Med zvezdami je velika razdalja in se meri v svetlobnih letih. Čeprav so galaksije ogromne skupine zvezd, je ob trku dveh galaksij izjemno redko, da se dve zvezdi dejansko srečata.
Namesto tega bodo gravitacijske interakcije med vsemi zvezdami spremenile njihove poti. To se dogaja v NGC 6052 .
Ko je NGC 6052 leta 1784 prvič odkril William Herschel , je mislil, da gre za eno galaksijo. Zaradi svoje nenavadne oblike je bila razvrščena kot nepravilna galaksija. Zdaj pa vemo drugače.
Zdaj vemo, da gre pravzaprav za dve različni galaksiji, ki se združita v eno. Galaksiji sta poimenovani NGC 6052A in NGC 6052B. Par je v poznih fazah združitve in ko se bodo stvari umirile, bo to stabilna galaksija in ji lahko spet rečemo samo NGC 6052.
Vodilna slika je bila posneta s kamero Wide Field Camera 3 (WFC3) na NASA/ESA vesoljskem teleskopu Hubble. Toda Hubble je decembra 2015 posnel galaksije tudi s svojo planetarno kamero Wide Field 2 (WFPC2).
Hubble je to sliko NGC 6052 A in B posnel decembra 2015 s svojo planetarno kamero Wide Field 2 (WFPC2).
Spajanje galaksij je lahko čudovito mesto, saj gravitacijske sile vlečejo dolge mehke tokove zvezd v tekoče oblike. Mišji galaksiji, NGC 4676 A in B, sta v procesu združevanja in sta eden najbolj presenetljivih primerov združevanja galaksij.
Mišje galaksije (NGC 4676 A&B) so oddaljene 300 milijonov svetlobnih let. Ta slika združevalnega para je bila posneta s Hubblovo napredno kamero za raziskave (ACS). Poimenovali so jih Miške zaradi dolgih pretočnih repov zvezd, ki jih oblikujejo gravitacijske interakcije. Zasluge za slike: NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), znanstvena ekipa ACS in ESA – APOD 2004-06-12 , javna domena, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=539276
NGC 3921 je še en par galaksij, ki so v poznih fazah združitve. Njihova združitev se je začela pred približno 700 milijoni let. Repi in zanke zvezd so opozorilni znaki združitve. Včasih, kot je to v primeru NGC 3921, lahko združitev sproži izbruh nastajanja novih zvezd.
Ni veliko galaksij, ki se združujejo dovolj blizu, da bi jih lahko podrobno preučili, vendar je NGC 3921 ena izmed njih. Od nas je le 270 milijonov svetlobnih let. Zasluge slike: ESA/Hubble, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=43262132
NGC 3921 je dovolj blizu za preučevanje, leta 1997 pa je Hubblov WFPC2 ujel izbruh aktivnosti v središču združevanja galaksij.
Svetlo jedro NGC 3921, kjer je zaradi združitve zaživelo 1000 kopic novih mladih zvezd. Avtor slike: NASA/ESA/
B. Whitmore ( STScI )
Ko Andromeda sreča Milky
Kaj se bo torej zgodilo čez 4,5 milijarde let, ko se srečata Andromeda in Rimska cesta?
Prvič, srečanje bo trajalo stotine milijonov let, da se zaključi, če ne milijarde. Zato je malo verjetno, da bi se katerakoli civilizacija, ki gre skozi združitev galaksij in jo preživela, res spopadla s tem. In čez 4,5 milijarde let bo naše Sonce rdeči velikan in verjetno na Zemlji ne bo več ljudi ali česar koli drugega. Ampak, če so v tistem času živi kakšni bodoči, daljni sorodniki, nekje v Rimski cesti, bi to lahko doživeli, po podatkih NASA .
Prva faza:Ko se Rimska cesta in Andromeda približujeta druga drugi, bo Andromeda na nebu vedno večja. Videti bo kot grozljiv, žareč meč svetlobe.
Druga faza:Ko se bodo dovolj približali, se bodo velikanski molekularni oblaki, ki merijo na desetine ali stotine svetlobnih let, stisnili. Milijoni svetlo modrih zvezd bodo zaživeli, osvetlili nebo in ustvarili nova ozvezdja.
Tretja faza:Tok zvezd, ki sestavljajo Rimsko cesto na našem nočnem nebu, bo moten in zmešan. Plin, prah in nove zvezde bodo predelali naše nočno nebo. Mnoge nove zvezde bodo ogromne in bodo živele kratek čas, preden bodo eksplodirale kot supernove. Te eksplozije bodo oblikovale usodo katerega koli življenja na vseh svetovih v njihovi bližini.
Četrta faza: Na svojem prvem prehodu bo Andromeda zavihtela mimo Rimske ceste. Toda potem se bo po približno 100 milijonih let obrnil in obe galaksiji se bosta ponovno združili. To bo spet stisnilo molekularne oblake, kar bo sprožilo še en krog močnega rojstva zvezd. In mnoge od teh novih zvezd bodo spet supernove, tako da bo to še en val ogromnih eksplozij. Po tem drugem krogu supernov bodo njihovi zvezdni vetrovi odpihnili veliko ostanka plina in prahu, ki tvorita nove zvezde.
Peta faza:Obe galaksiji se bosta ustalili in tvorili eno eliptično galaksijo. Kakršnih koli dokazov o dveh spiralnih galaksijah, ki sta tvorili novo eliptično galaksijo, ne bo več. Verjetno je, da bo človeštvo že zdavnaj izginilo in bodoči astronomi, ki gledajo v novo galaksijo, ne bodo imeli pojma, da smo nekoč bili tukaj, gledali v vesolje in si ga prizadevali razumeti.
Že v štiridesetih letih prejšnjega stoletja se je švedski astronom spraševal, kaj bi se zgodilo, če bi trčile galaksije. Ime mu je bilo Erik Holmberg , in konstruiral je analogni računalnik z 200 žarnicami za simulacijo galaktičnih srečanj. Na podlagi svojega dela je predvidel, da bi galaksije res lahko trčili in da jih bo sčasoma njihova medsebojna gravitacija upočasnila in se združile v eno.
Večinoma so ga ignorirali ali pa so njegovo idejo zavrnili. Ideja se je zdela namišljena in njegov računalnik z žarnico se je zdel domiseln izum.
Sčasoma je ideja pridobila moč in boljši teleskopi so te galaksije ujeli v dejanju. Zdaj vemo bolje. Vemo, da imajo združitve galaksij pomembno vlogo pri oblikovanju vesolja, čeprav še ne poznamo celotne slike.
Viri:
- Izjava za javnost: Hubblov osupljiv prikaz 2 trčečih galaksij
- Izjava za javnost: Hubble vidi združitev dveh galaksij
- HubbleSite: Hubble razkriva zvezdni ognjemet, ki spremlja trke galaksij