Disk spiralnih galaksij je sestavljen iz dveh glavnih komponent: Tanek disk vsebuje večino zvezd in plina in je večina tega, kar vidimo in predstavljamo, ko pomislimo na spiralne galaksije. Vendar pa okoli tega lebdi debelejši disk zvezd, ki je veliko manj poseljen. Ta debel disk se od tankega diska razlikuje v več pogledih: zvezde so običajno starejše, imajo pomanjkanje kovine in krožijo okoli središča galaksije počasneje.
Toda od kod prihaja ta populacija zvezd, je bila dolgoletna skrivnost od njene identifikacije sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Ena od hipotez je, da gre za preostanek kanibaliziranih pritlikavih galaksij, ki se nikoli niso ustalile v bolj standardno orbito. Drugi namigujejo, da so bile te zvezde vržene s tankega diska skozi gravitacijske frače ali supernove. Nedavni papir te hipoteze postavi na opazovalni test.
Na prvi pogled se zdi, da imata oba predloga trdno opazovalno osnovo. Znano je, da je galaksija Rimska cesta v procesu združevanja z več manjšimi galaksijami. Ko jih naša galaksija potegne vase, učinki plimovanja raztrgajo te manjše galaksije in razpršijo zvezde. Odkrili so že številne tovrstne plimske tokove. Izmet iz tankega diska pridobi podporo številnih znanih 'bežečih' in 'hiperhitrostnih' zvezd, ki imajo dovolj hitrosti, da pobegnejo iz tankega diska in v nekaterih primerih iz same galaksije.
Nova študija, ki jo je vodila Marion Dierickx s Harvarda, sledi študiji iz leta 2009, ki so jo opravili Sales et al., ki je s simulacijami preučila značilnosti, ki bi jih zvezde prevzele v debelem disku, če bi bile ustvarjene s temi metodami. S temi simulacijami je Sales pokazal, da bi morala biti porazdelitev ekscentričnosti orbit drugačna in omogočati metodo za razlikovanje med scenariji oblikovanja.
Z uporabo podatkov iz Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7) je Dierickxova ekipa primerjala porazdelitev zvezd v naši galaksiji z napovedmi različnih modelov. Končno je njihova raziskava vključevala približno 34.000 zvezdic. S primerjavo histograma ekscentričnosti s histogramom prodajnih napovedi je ekipa upala, da bo našla primerno ujemanje, ki bo razkrilo primarni način ustvarjanja.
Primerjava je pokazala, da bi bilo, če bi bil izmet iz tankega diska norma, preveč zvezd v skoraj krožnih orbitah in tudi zelo ekscentričnih. Na splošno je bila porazdelitev preširoka. Vendar pa se ujemanje s scenarijem združitev dobro ujema in daje močno verodostojnost tej hipotezi.
Čeprav hipoteze o izmetu ali drugih ni mogoče popolnoma izključiti, kaže, da imajo vsaj v naši galaksiji precej manjšo vlogo. V prihodnosti bodo verjetno uporabljeni dodatni testi, ki bodo analizirali druge vidike te populacije.