Marsov ogromen oblak se je vrnil.
Vsako leto med Marsovim poletnim solsticijem nastane oblak vodnega ledu na zavetrni strani Arsia Mons, enega največjih izumrlih vulkanov na Marsu. Oblak lahko naraste do 1800 km (1120 milj) dolg. Nastane vsako jutro, nato še isti dan izgine, šele naslednje jutro se ponovno pojavi. Raziskovalci so ga poimenovali Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC).
Ogromen ugasli vulkan, ki je dom oblaka, je Arsia mons , 20 km visok (12,4 milj) mejnik na površini Marsa. Mars je prehladen za tekočo vodo, zato je oblak sestavljen iz vodnega ledu. Čeprav je videti, kot da bi lahko bil oblak iz vulkana, ni. Vsa Marsova vulkanska aktivnost je že zdavnaj prenehala.
Oblak je sezonski in opazovalci so ga pričakovali v tem letnem času.
'Raziskovali smo ta zanimiv pojav in pričakovali smo, da se bo tak oblak oblikoval zdaj,' pojasnjuje Jorge Hernandez-Bernal, doktorski kandidat na Univerzi v Baskiji (Španija) in glavni avtor študije, ki je v teku.
»Ta podolgovat oblak nastane vsako marsovsko leto v tej sezoni okoli južnega solsticija in se ponavlja 80 dni ali celo več, po hitrem dnevnem ciklu. Vendar še ne vemo, ali so oblaki vedno tako impresivni,' je dodal Bernal v a izjava za javnost .
Dolg oblak, ki teče iz Arsia Mons. Vidni so tudi drugi vulkani v regiji Tharsis Montes, vključno z Olympus Mons, ki je viden na sliki na desni, skoraj pokrit s senco. Zasluge za sliko: ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao
Južni solsticij je, ko je Sonce na najbolj južnem položaju na nebu. Ker je marsovsko leto približno dvakrat daljše od zemeljskega leta – 687 dni v primerjavi s 365 – letni časi trajajo približno dvakrat dlje. Ta oblak raste vsako jutro v sezoni, približno tri ure. Nato izgine.
»Razseg tega ogromnega oblaka ni mogoče videti, če ima vaša kamera le ozko vidno polje ali če opazujete le popoldne,« pravi Eleni Ravanis, pripravnica za mlade diplome za misijo Mars Express, ki deluje posebej za instrument VMC.
ESA Mars Express vesoljsko plovilo je opazilo oblak s svojim Kamera za vizualno spremljanje (VMC.) Medtem ko druge kamere na orbiterjih poskušajo povečati in dobiti čim več podrobnosti, je VMC drugačen. Opisan je bil kot spletna kamera v vesolju, njen širok kot pa ji pomaga videti stvari, kot je oblak.
'Na srečo za Mars Express nam zelo eliptična orbita vesoljskega plovila skupaj s širokim vidnim poljem instrumenta VMC omogoča, da zgodaj zjutraj fotografiramo široko območje planeta,' je dejal Ravanis. 'To pomeni, da ga lahko ujamemo!'
Dve sliki Arsia Mons iz podatkov Viking in Mars Global Surveyor. Zgoraj je pogled z juga, spodaj pa pogled s severa. Zasluge za sliko: Znanstvena ekipa NASA/MOLA – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02804, javna domena, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2546555
Vesoljsko plovilo je na široki eliptični orbiti, kar ga popelje kar 10.107 km (6.280 milj) stran od planeta. S te razdalje lahko posname celoten planet in lahko zajame obsežne značilnosti, kot je ta oblak.
V ozračju Marsa prevladuje ogljikov dioksid, ki predstavlja več kot 95 % atmosfere. Vodna para je le plin v sledovih in ima veliko variabilnost sezonsko, dnevno in prostorsko. Raziskovalci upajo, da bo opazovanje tega oblaka pomagalo zapolniti sliko Marsove atmosfere, vključno s tem, kako se obnaša ogljikov dioksid.
Oblak je orografski oblak, kar pomeni, da njegovo tvorbo oblikuje geografija. Pogoste so na Zemlji, kjer gorske verige prisilijo, da se zrak, ki se približuje, dvigne. Ko se zrak ohladi, se vodna para kondenzira in postane vidna.
Arsia Mons je eden od treh izumrlih vulkanov, ki sestavljajo Tharsis Montes območje na Marsu, skupaj z Pavonis Mons in Ascraeus Mons . Arsia Mons je najjužnejši od treh. Severozahodno od teh treh leži Olympus Mons , najvišja gora v Osončju.
Obarvana slika površine Marsa, ki jo je posnel Mars Reconnaissance Orbiter. Linija treh vulkanov je Tharsis Montes, z Olympus Mons na severozahodu. Valles Marineris je na vzhodu. Slika: NASA/JPL-Caltech/ Arizona State University
Ogromen Olympus Mons gosti tudi oblake vodnega ledu. Ti oblaki ne tvorijo podolgovatega toka, kot to počne AMEC, vendar so še vedno orografski. Nastanejo zaradi nadmorske višine Olympus Mons, ki je večja od 21 km (13 milj).
Ta slika iz indijske misije Mars Orbiter prikazuje oblake, ki nastajajo okoli ogromnega Olympus Mons. Ta slika je bila posneta z barvno kamero orbiterja Mars. Zasluge slike: ISRO
S človeško misijo na Mars nekje na obzorju je planet pod drobnogledom bolj kot kdaj koli prej. Trenutno na planetu deluje šest orbiterjev in dve površinski misiji. Tretja površinska misija, NASA-in Perseverance Rover, je na poti na rdeči planet.
Več:
- Izjava za javnost: Vrnitev izjemno podolgovatega oblaka na Marsu
- Wikipedija: Arsia mons
- Vesolje danes: Neverjeten pogled na to, kako rastejo prašne nevihte na Marsu
