Glede na Zveza zaskrbljenih znanstvenikov (UCS), je trenutno v orbiti okoli Zemlje več kot 4000 operativnih satelitov. Po nekaterih ocenah naj bi ta številka dosegla kar 100.000 do konca tega desetletja , vključno s telekomunikacijskimi, internetnimi, raziskovalnimi, navigacijskimi sateliti in sateliti za opazovanje Zemlje. Kot del 'komercializacije' nizke zemeljske orbite (LEO), ki se pričakuje v tem stoletju, bo prisotnost toliko satelitov ustvarila nove priložnosti (pa tudi nevarnosti).
Prisotnost teh satelitov bo zahtevala veliko ublažitev (za preprečitev trkov), servisiranje in vzdrževanje. Na primer startup s sedežem v San Franciscu Orbit Fab si prizadeva ustvariti vso potrebno tehnologijo za orbitalne storitve polnjenja satelitov. Da bi pomagal uresničiti ta cilj, industrijski velikan Lockheed Martin nedavno objavljeno da vlagajo v tehnologijo polnjenja goriva 'Gas Stations in Space™' podjetja Orbit Fab.
Startup s sedežem v San Franciscu sta leta 2018 ustanovila Daniel Faber in Jeremy Schiel, oba imata močno ozadje v komercialni vesoljski industriji. Med letoma 2016 in 2019 je bil Faber izvršni direktor Industrija globokega vesolja (DSI), eno izmed vodilnih podjetij, ki trenutno razvija zmogljivosti za rudarjenje asteroidov. Schiel je bil medtem podpredsednik Konzorcij za izvajanje operacij srečanja in servisiranja (CONFERS), konzorcij, namenjen spodbujanju standardov in najboljših praks za satelitsko servisiranje.
Koncept omrežja za oskrbo z gorivom Orbit Fab. Zasluge: Orbit Fab
Kot navajajo na svojih Spletna stran , je bilo podjetje ustanovljeno z namenom ustvarjanja 'uspešnega trga v vesolju za izdelke in storitve, ki podpirajo obstoječa vesoljska podjetja (komunikacije in opazovanje Zemlje) in nove industrije, kot so vesoljski turizem, proizvodnja in rudarstvo.' Njihov prvi izdelek je Hitro priklopljiv vmesnik za prenos tekočine (RAFTI), pristanišče za gorivo, ki bo omogočilo orbitalno polnjenje satelitov.
Sistem RAFTI je zasnovan tako, da podaljša pričakovano življenjsko dobo vesoljskih plovil, tako da jim omogoči dolivanje goriva v orbiti. Sistem je sestavljen iz dveh komponent: servisnega ventila (SV) in polovice spojke prostora (SCH). SV služi kot sistem polnjenja/odtoka za zemeljsko gorivo in dolivanje goriva v orbiti, primarni priklopni adapter za pritrditev dveh vesoljskih plovil skupaj in sekundarna servisna povezava za olajšanje servisnih misij, ki uporabljajo robotske roke.
SCH je zaskočni mehanizem z dvojnim delovanjem, ki podpira tako primarno priklop ali sekundarno pritrditev dveh vesoljskih plovil. Glede na Tehnični list RAFTI , sistem meri 10 x 10 x ,5 cm (3,9 x 3,9 x 0,2 palca) ali 500 cm3 (30,5 kubičnih palcev), ima največjo zahtevano moč 10 vatov (W), lahko sprejme pretok 1 liter ( 0,264 galona) na minuto (pri povečanju za 15 psi/m).
Deluje lahko pri temperaturah od -40 do 120 °C (-40 do 248 °F) in tlakih od 500 do 3000 psi. Nazadnje lahko prenese veliko različnih vrst pogonskega goriva, od LOX/H2, vode in alkohola do dušika, helija, ksenona in kriptona. Po poročanju lahko zadrži notranje/zunanje puščanje na 1 x 10-6 kvadratnih kubičnih centimetrov na sekundo (scc/s) – kar je tako nizko, da ga je komaj izmerljivo!
Astronavtka Christina Koch postavlja opremo Orbit Fab na Mednarodni vesoljski postaji. Zasluge: NASA in ameriški nacionalni laboratorij ISS
Letos poleti je bil RAFTI SV kvalificiran za letenje po izstrelitvi v vesolje na krovu SpaceXFalcon 9raketa (30. junija 2021). Kot del dogovora s ponudnikom izstrelitvenih storitev iz Seattla Spaceflight Inc. je SV poletel na krovu prototipa vesoljske ladje Tanker-001 Tenzing podjetja Orbit Fab. Ta let je bil namenjen testiranju rezervoarjev, pristanišč za gorivo, potisnikov ter sistemov za srečanje in pristajanje.
Vesoljsko plovilo Tanker-001 Tenzing je zdaj v sončno-sinhroni orbiti (SSO) in nosi visokotestno peroksidno gorivo (HTP) ('zeleno pogonsko gorivo', s čimer je prvo delujoče skladišče goriva na svetu v vesolju. Pred tem je Orbit Fab izvedel štirimesečni program testiranja, kjer so maja 2019 izstrelili prototip tankerja na ISS. Pri tem so potrdili svoj sistem za dovajanje goriva in postali prvo podjetje, ki je ISS napolnilo gorivo z vodo.
Pred kratkim je Orbit Fab objavil, da so si zagotovili naložbe dveh letalskih velikanov – Lockheed Martin in Northrop Grumman – oba imata dolgo zgodovino proizvodnje satelitov za komercialne, navigacijske in vojaške aplikacije. Chris Moran, podpredsednik, izvršni direktor in generalni direktor Lockheed Martin Ventures, je v nedavnem izjava za javnost :
»Lockheed Martin ima dolgo zapuščino vlaganja in razvoja servisnih zmogljivosti in njihovih tehnologij za omogočanje. To vključuje za vojaške in komercialne, velike in majhne vesoljske sisteme. Naša listina je strateško vlaganje v manjša tehnološka podjetja, osredotočena na inovativne tehnologije znotraj naših obstoječih podjetij, in Orbit Fab ustreza tem merilom. Veselimo se sodelovanja z Orbit Fab in pridobitve dostopa do njihove tehnologije polnjenja goriva v orbiti, pomembne komponente logistike vesoljskih letov, ki bi lahko našim strankam pomagala pri soočanju z novimi in razvijajočimi se grožnjami.
Servisni ventil RAFTI (Rapidly Attachable Fuel Transfer Interface) podjetja Orbit Fab bo omogočil, da sateliti dolijejo gorivo v orbiti. Zasluge: Orbit Fab
'Ta naložba v Orbit Fab je ena od mnogih, ki smo jih naredili, ki so ustvarili in podprli inovativne tehnologije in zmogljivosti za fleksibilnost na orbiti,' dodano Paul Pelley. 'Zmožnost polnjenja satelita z gorivom v orbiti je kritična komponenta za misije naših strank, ker jim omogoča večjo manevriranje in lahko podaljša življenjsko dobo misije z napolnjenim gorivom.'
Pelley je direktor Vmesnik vrat za razširitev sistema (ASPIN) v Lockheed Martin Space. ASPIN je priklopni adapter, ki ga bo podjetje vključilo v svoje bojno satelitsko vodilo LM 2100, ki bo omogočalo nadgradnjo strojne opreme in instrumentov v orbiti. Adapter je bil zasnovan tako, da ima veliko odprtega prostora za podporo vmesnikov za dolivanje goriva, kot je vrata RAFTI Orbit Fab.
V začetku tega meseca je podjetje objavilo, da je končalo okoljsko testiranje z Posodobitev satelitskega sistema Lockheed Martin v vesolju (LINUSS), ki bo v orbito izstrelil še letos. Podobno konceptu kot ASPIN, bo tehnologija LINUSS pokazala, kako lahko majhni CubeSats nadgradijo satelitske konstelacije, da razširijo svoje delovanje in podaljšajo življenjsko dobo.
Ta raziskava je del večjega prizadevanja za razvoj potrebne tehnologije in orodij za popravilo, polnjenje in nadgradnjo satelitov v orbiti. Z razširitvijo njihovih zmogljivosti in življenj bo sčasoma prenehalo delovati manj satelitov, s čimer se bo sčasoma zmanjšala možnost trkov in orbitalnih odpadkov. Navsezadnje komercializacija LEO pomeni, da moramo sprejeti ukrepe za preprečevanje Kesslerjev sindrom da ne uničiš vsega!
Nadaljnje branje: Orbit Fab , Lockheed Martin
