Avgusta 2022 bo NASA poslala robotsko vesoljsko plovilo v glavni asteroidni pas, da bi raziskala resnično edinstven predmet: kovinski asteroid. Ta predmet je znan kot 16 Psyche, je eden največjih asteroidov v pasu in je skoraj v celoti sestavljen iz železa in niklja. Najbolj sprejeta teorija je, da je bil nekoč jedro protoplaneta v pasu, ki je doživel ogromen trk, ki je njegovo kamnito skorjo in plašč poslal v vesolje.
Vesoljsko plovilo, tudi imenovano Psiha , je bil predložen kot del razpisa za zbiranje predlogov za NASA Program odkrivanja leta 2015 in je bilo izbrano za 14. misijo Discovery do leta 2017. Nazadnje je vesoljsko plovilo opravilo ključni mejnik s prehodom iz faze načrtovanja in načrtovanja v fazo proizvodnje, kjer se sestavi vsa strojna oprema, ki mu bo omogočila pot.
To prihaja za petami misije, ki pluje skozi ključno fazo v razvojnem procesu, kritični pregled načrta. Ta faza je sestavljena iz NASA, ki preuči načrte za vse projektne sisteme, znanstvene instrumente in inženirske podsisteme – komunikacije, pogon, moč, letalsko elektroniko in letalski računalnik.
Lindy Elkins-Tanton, izvršna direktorica in sopredsedujoča Medplanetarne pobude na državni univerzi Arizona, je tudi glavna raziskovalkaPsihaposlanstvo. 'To je eden najbolj intenzivnih pregledov, skozi katerega gre misija v svojem celotnem življenjskem ciklu,' je je rekel . »In minili smo z odličnimi barvami. Izzivov še ni konec in nismo na cilju, a tečemo močno.'
To postavljaPsihana poti, da postane četrto vesoljsko plovilo, ki bo poglobljeno raziskalo pas asteroidov, in prvo vesoljsko plovilo, ki je kdaj raziskovalo kovinski asteroid. Zato se pričakuje, da bo znanstveni donos za to misijo velik. To še posebej velja, ker znanstveniki ne morejo preučevati jedra Zemlje od blizu, zaradi izjemne globine, tlaka in temperatur.
Toda Psiha, ki v premeru meri 226 km (140 milj), je dostopna in nam lahko pove nekaj o nastanku planetov. Ko enkrat tam, jePsihavesoljsko plovilo bo uporabljalo magnetometer za merjenje svojega magnetnega polja in multispektralni snemalnik, ki bo zajemal slike površine in zbiral podatke o njeni sestavi in topografiji.
Šasija s solarnim električnim pogonom (SEP) v čisti sobi podjetja Maxar Technologies v Palo Altu v Kaliforniji. Zasluge: Maxar Technologies
Medtem bosta dva spektrometra vesoljskega plovila analizirala nevtrone in žarke gama, ki prihajajo s površine, kar bo pomagalo razkriti celotno sestavo samega asteroida. Za testiranje vesoljskega plovila je ekipa zgradila prototipe in inženirske modele instrumentov in mnogih inženirskih podsistemov vesoljskega plovila.
Te so nato strogo preizkušali, da bi ugotovili, ali lahko prenesejo takšne obremenitve in opravljajo svoje ključne naloge v globokem vesolju – na primer upravljanje vesoljskega plovila, pridobivanje znanstvenih podatkov in njihovo posredovanje nazaj na Zemljo. Rečeno Elkins-Tanton:
'To je načrtovanje na steroidih. Vključuje tudi poskus razumeti do sedem ali osem stopenj podrobnosti, kako mora vse na vesoljskem plovilu delovati skupaj, da zagotovimo, da lahko izmerimo svojo znanost, zberemo svoje podatke in vse podatke pošljemo nazaj na Zemljo. Kompleksnost je osupljiva.'
Ker se lansirno okno hitro približuje, ekipa misije ne izgublja časa, da bi sestavila vesoljsko plovilo. The Solarni električni pogon (SEP) Podvozje, ki je glavni del vesoljskega plovila, že gradi podjetje za vesoljsko tehnologijo Maxar Technologies (za katerega je NASA sklenila pogodbo za gradnjoPsihamisijo) v njihovem obratu v Palo Altu v Kaliforniji.
Umetnikov vtis o asteroidu Psiha 16. Zasluge: ASU
Medtem se tudi inženirji pri NASA JPL močno trudijo, da bi dobiliPsihapripravljeno za misijo, ki vključuje inženirje, ki gradijo in preizkušajo elektronske komponente. V skladu z varnostnimi zahtevami COVID-19 inženirji upoštevajo socialno distanco, člani ekipe, ki so bili ocenjeni kot nebistveni, pa delajo na daljavo.
JPL je odgovoren tudi za zagotavljanje podsistema letalske elektronike Psyche, ki vključuje letalski računalnik vesoljskega plovila. Ko bodo vse elektronske komponente sestavljene, povezane in preizkušene, bo ekipa začela testirati podsistem kot celoto in njegovo programsko opremo. Je dejal Henry Stone, član JPL in vodja projekta zaPsiha:
»Ena od stvari, na katere smo ponosni pri teh misijah v globoki vesolj, je zanesljivost strojne opreme. Integrirani sistem je tako izpopolnjen, da je celovito testiranje ključnega pomena. Izvajate teste robustnosti, teste izjemnih situacij, kolikor lahko testirate – znova in znova. Zdaj želite razkriti in odpraviti vsako težavo in napako. Ker po zagonu strojne opreme ne morete popraviti.'
Ko bo šasija SEP pripravljena, bo dostavljena v NASA-in laboratorij za reaktivni pogon (JPL) v južni Kaliforniji, takrat se bo začelo sestavljanje in testiranje celotnega vesoljskega plovila. Ta zadnja faza je znana kot operacije sestavljanja, testiranja in zagona (ATLO), ki naj bi se začela februarja 2021.
Promocijsko umetniško delo za predlagano misijo Psyche. Zasluge: Peter Rubin/JPL-CALTECH.
Dostava sončnih nizov vesoljskega plovila bo sledila nekaj mesecev pozneje. Do aprila 2021 se pričakuje, da bo vsak instrument dostavljen v glavno čisto sobo JPL, da bo integriran v vesoljsko plovilo. 'Naježim se - absolutno,' je dejal Stone. »Ko pridemo do te točke, ste prešli skozi veliko fazo, saj veste, da ste naredili dovolj prototipov in testiranja. Imeli boste vesoljsko plovilo, ki bi moralo delovati.'
Prvotno je bila misija načrtovana do leta 2023 na vrhu SpaceXFalcon Heavyraketa. Vendar pa je NASA maja 2017 izbrala misijo, da je bil datum izstrelitve prestavljen na avgust 2022, da bi ciljali na učinkovitejšo pot. Ta pot leta bo maja 2023 popeljala mimo Marsa za pomoč pri gravitaciji in se bo srečala z asteroidom v začetku leta 2026.
Nadaljnje branje: NASA
