Že od nekdaj so ljudje, ki živijo v polarnem krogu ali na južni konici Čila, gledali v nočno nebo in bili zaslepljeni ob pogledu na aurore. Ti bleščeči prikazi, znani kot Aurora Borealis na severu in Aurora Australis na jugu (»severni sij« oziroma »južni sij«,) so rezultat interakcij v ionosferi med nabitimi sončnimi delci in zemeljskim magnetnim poljem.
Vendar pa so v zadnjih desetletjih amaterski fotografi začeli snemati fotografije nečesa, kar je bilo videti kot nova vrsta aurore – znane kot STEVE. Leta 2016 so nanjo opozorili znanstveniki, ki so začeli poskušati pojasniti, kaj je povzročilo nenavadne trakove vijolične in bele svetlobe na nočnem nebu. Po mnenju a nova študija , STEVE sploh ni aurora, ampak povsem nov nebesni pojav.
Študija se je pred kratkim pojavila vGeofizikalna raziskovalna pismapod naslovom ' O izvoru STEVE: padavine delcev ali ionosferski nebesni sijaj? “. Študijo je izvedla skupina raziskovalcev z Oddelka za fiziko in astronomijo Univerze v Calgaryju, ki jo je vodila Beatriz Gallardo-Lacourt (podoktorska sodelavka), vključevala pa je tudi Yukitoshija Nishimura – pomočnika raziskovalca Oddelka za atmosfero in atmosfero. Oceanske znanosti na Kalifornijski univerzi.
STEVE, kot ga je posnel Dave Markel na nebu nad severno Kanado. Avtorske pravice: davemarkelphoto
STEVE je znanstvenikom prvič postal znan po zaslugi prizadevanj Alberta Aurora Chasers (AAC), ki je občasno opazil te svetle, tanke tokove bele in vijolične svetlobe, ki tečejo od vzhoda proti zahodu na nočnem nebu, ko je fotografiral auroro. Za razliko od polarnih sijev, ki so vidne, ko so razmere za gledanje primerne, je bil STEVE viden le nekajkrat na leto in ga je bilo mogoče videti le na visokih zemljepisnih širinah.
Sprva so fotografi mislili, da so svetlobni trakovi posledica vzbujenih protonov, vendar ti ne sodijo v območje valovnih dolžin, ki jih lahko vidijo običajne kamere, in zahtevajo posebno opremo za slikanje. AAC je svetlobne trakove na koncu poimenoval 'Steve' - sklicevanje na film iz leta 2006Preko žive meje. Do leta 2016 so znanstveniki pritegnili pozornost Steva, ki so ime spremenili v backronim za močno povečanje hitrosti toplotne emisije.
Za svojo študijo je raziskovalna skupina analizirala dogodek STEVE, ki se je zgodil 28. marca 2008, da bi ugotovila, ali je bil proizveden na podoben način kot aurora. V ta namen so upoštevali prejšnje raziskave, ki so bile izvedene s pomočjo satelitov in zemeljskih observatorijev, ki je vključevala prvo študijo o STEVE (objavljeno v marca 2018 ), ki ga je izvedla skupina znanstvenikov pod vodstvom NASA (katerih je bil soavtor Gallardo-Lacourt).
Ta študija je pokazala prisotnost toka hitro premikajočih se ionov in super vročih elektronov, ki prehajajo skozi ionosfero, kjer so opazili STEVE. Medtem ko je raziskovalna skupina sumila, da sta oba povezana, ni mogla dokončno trditi, da so ioni in elektroni odgovorni za njegovo proizvodnjo. Na podlagi tega sta Gallardo-Lacourt in njeni sodelavci analizirali dogodek STEVE, ki se je zgodil marca 2008.
Žarki aurore borealis dosežejo 60 milj in višje nad pacifiškim severozahodom 20. januarja 2016 na tej fotografiji, ki sta jo posnela astronavta Scott Kelly in Tim Peake z Mednarodne vesoljske postaje. Zasluge: NASA
Začeli so z uporabo slik iz zemeljskih kamer, ki beležijo aurore nad Severno Ameriko, ki so jih nato združili s podatki iz Nacionalna uprava za oceane in atmosfero 'S (NOAA) Polarni orbitalni okoljski satelit 17 (POES-17). Ta satelit, ki lahko meri padavine nabitih delcev v ionosfero, je med dogodkom STEVE šel neposredno nad zemeljske kamere.
Ugotovili so, da satelit POES-17 med dogodkom ni zaznal nabitih delcev, ki bi deževali na ionosfero. To pomeni, da STEVE verjetno ne bo povzročil isti mehanizem kot aurora, zato je to povsem nov tip optičnega pojava – ki ga ekipa imenuje »nebeški sijaj«. Kot je pojasnil Gallardo-Lacourt v AGU izjava za javnost :
»Naš glavni zaključek je, da STEVE ni aurora. Tako da trenutno o tem vemo zelo malo. In to je kul stvar, saj to fotografi vedo že desetletja. Toda za znanstvenike je to popolnoma neznano.'
Če pogledamo naprej, Galladro-Lacourt in njeni sodelavci poskušajo preizkusiti zaključke študije, ki jo vodi NASA. Skratka, želijo ugotoviti, ali so za STEVE odgovorni tokovi hitrih ionov in vročih elektronov, ki so jih zaznali v ionosferi, ali pa se svetloba proizvaja višje v atmosferi. Ena stvar je gotova; za lovce na auroro je večerno opazovanje neba postalo bolj zanimivo!
Nadaljnje branje: AGU
