[/caption]
Na Saturnu, ki se nahaja približno 377.000 km od središča planeta, v bližini orbite lune Dione, so zaznali nov, začasni sevalni pas. Začasni sevalni pas je bil kratkotrajen in se je leta 2005 oblikoval trikrat. Opazili so ga kot nenadno povečanje intenzivnosti visokoenergijsko nabitih delcev v notranjem delu Saturnove magnetosfere, v bližini lun Dione in Tetide, in verjetno je bil posledica spremembe intenzivnosti kozmičnih žarkov pri Saturnu.
'Ta intenziviranja, ki bi lahko ustvarila začasno satelitsko atmosfero okoli teh lun,' je dejal dr. Elias Roussos, 'se je leta 2005 zgodila trikrat kot odgovor na enako število sončnih neviht, ki so prizadele Saturnovo magnetosfero in tvorile novo, začasno komponento Saturnove radiacijskih pasov.'
Odkritje je omogočila Cassinijeva več kot petletna misija, ki je znanstvenikom omogočila opazovanje in oceno sprememb v Saturnovih sevalnih pasovih. Mednarodna skupina astronomov je do odkritja prišla z analizo podatkov iz instrumenta za magnetno sfero slikanja (MIMI) na senzorju LEMMS Cassini MIMI, ki meri energijo in kotno porazdelitev nabitih delcev v magnetnem mehurčku, ki obdaja Saturn.
Saturnova luna Diona. Zasluge: NASA
Novi pas, ki so ga poimenovali 'Dione pas', je MIMI/LEMMS zaznal šele nekaj tednov po vsakem od treh nastopov. Ekipa verjame, da so novonastale nabite delce v Dioninem pasu postopoma absorbirala sama Diona in druga bližnja luna, imenovana Tetis, ki leži nekoliko bližje Saturnu na orbiti 295 000 km.
Za razliko od Van Allenovih pasov okoli Zemlje so Saturnovi sevalni pasovi znotraj orbite Tethys zelo stabilni in kažejo zanemarljiv odziv na pojav sončnih neviht in brez variabilnosti v petih letih, ko jih je spremljal Cassini.
Zanimivo je bilo ugotovljeno, da je bil prehodni Dionov pas zaznan le zunaj orbite Tethys. Zdelo se je, da je jasno ločen od notranjih pasov s trajno sevalno vrzeljo vzdolž orbite Tethys.
'Naša opažanja kažejo, da Tethys deluje kot ovira proti notranjemu transportu energijskih delcev in ščiti notranje sevalne pasove planeta pred vplivi sončnega vetra. Zaradi tega so notranji, ionski sevalni pasovi Saturna najbolj izolirana magnetosferska struktura v našem sončnem sistemu,« je dejal dr. Roussos.
Sevalni pasovi znotraj Tetisove orbite verjetno nastanejo zaradi interakcije glavnih obročev planeta in atmosfere ter delcev galaktičnih kozmičnih žarkov, ki imajo za razliko od sončnega vetra zelo visoke energije, potrebne za prodiranje v najbolj notranjo Saturnovo magnetosfero. To pomeni, da se bodo notranji sevalni pasovi spreminjali le, če se intenzivnost kozmičnih žarkov na razdalji od Saturna bistveno spremeni.
Vendar je Roussos poudaril, da bi se lahko izven orbite Tethys spremenljivost Saturnovega sevalnega pasu povečala v prihodnjih letih, ko se približuje sončni maksimum. 'Če se sončne nevihte v novem sončnem ciklu pogosto pojavljajo, bi lahko Dionov pas postal trajna, čeprav zelo spremenljiva komponenta Saturnove magnetosfere, kar bi lahko pomembno vplivalo na Saturnovo globalno magnetosfersko dinamiko,' je dejal.
Nove ugotovitve so bile predstavljene na Evropskem kongresu planetarne znanosti v Potsdamu v Nemčiji.
