Teleskop se vdre v eno največjih meglic v Rimski poti, da razkrije svoje novo nastajajoče (in skoraj umirajoče) zvezde
Nahaja se približno 7500 svetlobnih let od Zemlje, v ozvezdju Carina , leži območje nastajanja zvezd, znano kot Meglica Carina . Ta dinamični, razvijajoči se oblak medzvezdnega plina in prahu meri približno 300 svetlobnih let v premeru in je eno največjih območij nastajanja zvezd v Rimski cesti. Prav tako je vaja v kontrastih, sestavljena iz svetlih območij plina, osvetljenih z intenzivnim zvezdnim sevanjem, in temnih stebrov prahu, ki zakrivajo nastanek zvezd.
Medtem ko je bilo posnetih na tisoče slik te slikovite meglice, so se znanstveniki pogosto spraševali, kaj se dogaja v temnejših predelih tega zvezdnega vrtca. Zahvaljujoč Vidni in infrardeči teleskop za astronomijo (VISTA) na observatoriju Paranal v Čilu je bila ekipa astronomov pred kratkim lahko posnamete podrobne slike meglice, ki je prebila temno tančico prahu in pokazala, kaj se dogaja v notranjosti.
Zaradi velikega ogledala, širokega vidnega polja in izjemno občutljivih detektorjev je VISTA največji infrardeči teleskop na svetu in omogoča astronomom preučevanje objektov v našem vesolju, ki sicer ne bi bili vidni. Z uporabo teleskopa VISTA so se astronomi na Evropskem južnem observatoriju (ESO) lahko naučili stvari o meglici Carina, ki jih z običajnimi instrumenti (vidna svetloba) ne bi bilo mogoče.
To je ekipi omogočilo, da je pogledala skozi zaplate vročega svetlega plina in zakrivajočega temnega prahu, ki sestavljajo meglico, da bi videla tako novorojene zvezde kot tiste, ki so se bližale koncu svojega življenjskega cikla. Zahvaljujoč slikam, ki jih je posnela VISTA, je ekipa lahko videla tudi številne novonastale zvezde, za katere se je zdelo, da so vpletene v bitko s svojimi zakrivajočimi oblaki prahu.
Ti oblaki prahu so prav zvezdni drevesnici, iz katerih so nastale nove zvezde. Ko so nastale, te nove zvezde proizvajajo visokoenergijsko sevanje in zvezdne vetrove, ki izhlapevajo in razpršijo oblake prahu, zaradi česar so nove zvezde meglice bolj vidne. Na sliki je bil ujet tudi Eta Carinae, masivni dvojni sistem, ki je najbolj energičen zvezdni sistem v tej regiji.
Pojavlja se sredi svetle skupine, ki sedi nad temno obliko V, ki jo tvorijo oblaki prahu (na sredini/zgornjem desnem delu slike). Neposredno na desni je meglica Keyhole – majhen, gost oblak hladnih molekul in plina, ki gosti več masivnih zvezd. Podobno kot Eta Carinae so se te ogromne zvezde sčasoma dramatično spremenile v smislu svoje svetilnosti in videza.
Leta 1837 je Eta Carinae dramatično izbruhnila in postala najsvetlejši objekt na nočnem nebu. Po navedbah nedavne raziskave , je bil to posledica zaužitja tretjega zvezdnega spremljevalca, kar je povzročilo ogromno sproščanje energije in nastanek binarnega sistema. Od takrat je sistem precej zbledel, ko se bliža koncu svojega življenjskega cikla, čeprav ostaja eden najbolj masivnih in svetlečih zvezdnih sistemov v galaksiji Rimska cesta.
To je le ena od mnogih razkrivajočih slik, ki jih je v zadnjih letih posnela VISTA of the Carina. nazaj v letu 2014 , je teleskop uspel natančno določiti lokacijo petih milijonov posameznih virov infrardeče svetlobe v meglici, kar je ustrezalo lokacijam novih zvezd. Tako kot najnovejša raziskava so tudi slike, ki so nastale, razkrile obseg velikega zvezdnega gnezdišča meglice Carina.
Zahvaljujoč instrumentom in teleskopom nove generacije lahko astronomi vidijo več našega vesolja kot kadar koli prej. In ti pogledi zagotavljajo vpogled v to, kako se zvezde in galaksije oblikujejo in razvijajo ter kako je nastala obsežna struktura vesolja. Sčasoma lahko naši instrumenti dosežejo točko, ko bodo sposobni preučevati najbolj nejasne kotičke kozmosa, kar bo imelo dramatične posledice za kozmološke teorije.
In vsekakor uživajte v tem videoposnetku ESOcast o meglici Carina, ki ga je prejel Evropski južni observatorij:
Nadaljnje branje: TO