Površino Merkurja moti impresivno število kraterjev. Krater je globlji kot na večini zemeljskih planetov zaradi pomanjkanja atmosfere. Debelejša atmosfera bi upočasnila udarna telesa, zaradi česar bi bili kraterji bolj plitvi. Manj kot polovica površine Merkurja je bila kartirana, dokler NASA ni razlagala nedavnih slik iz MESSENGERJA.
Površina Merkurja kaže nekaj neverjetnih ekstremov. Temperatura se lahko giblje do osupljivih 590 K. Čeprav je planet najbližje Soncu, so mesta, ki so dovolj temna, da vsebujejo vodni led, in voda je v šibki eksosferi. Poleg tega je po površini najmanjši planet, vendar je tudi eden najbolj gostih. Njegovo jedro predstavlja 42 % prostornine planeta.
Verjame se, da je površina živega srebra geološko neaktivna in je tako že milijarde let. Teleskopsko opazovanje je pokazalo področja zelo različne odbojnosti. To kaže, da ima površina Merkurja dorsa (slebe), visokogorje, montes (gorove), planitiae (ravnine), rupe (escarpments) in valles (doline). Živo srebro so močno bombardirali asteroidi in kometi pred približno 3,8 milijarde let v obdobju poznega težkega bombardiranja. V tem obdobju je planet prejel ogromno udarcev po celotni površini. Takrat je bil planet vulkansko aktiven in kotline, kot je bazen Caloris, so bile napolnjene z magmo, kar je ustvarilo gladke ravnice. Podatki, prejeti od MESSENGER-ja, kažejo zelo zmešano, heterogeno površino.
Merkurjevi kraterji segajo v premer. Nekatere so drobne votline v obliki sklede, druge pa so kotanja z več obročki, ki imajo premer več sto kilometrov. So v različnih stanjih degradacije: nekateri so relativno mladi žarki kraterji, drugi so komaj vidni ostanki. Podobni udarci tukaj na Zemlji bi zaradi višje gravitacijske ravni pustili manjša polja izmeta. Caloris Basin je največji znani krater (ne pozabite, da celotna površina ni bila kartirana) na 1.550 km. Udar je ustvaril tokove lave in pustil obroč okoli udarnega območja, ki je visok 2 km. Na drugi strani planeta (antipod) je veliko gričevnato območje, imenovano »čudni teren«, ki ga je morda izrinil udarni val, ki ga je ustvaril udarec na drugi strani planeta.
Površina Merkurja je zlomljena in popačena pokrajina. Mariner 10 nam je poslal slike približno polovice planeta in MESSENGER naredi vse, kar je v njegovi moči, da dokonča sliko, a vse kaže na pusto pokrajino, ki nikoli ni imela možnosti biti nič drugega kot pusta.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o Merkurju. Tukaj je članek o nastanek Merkurja , in tukaj je članek o vzdušje Merkurja .
Če želite več informacij o Merkurju, si oglejte NASA-in vodnik za raziskovanje sončnega sistema , in tukaj je povezava do Nasina stran misijona MESSENGER .
Posneli smo tudi celotno epizodo Astronomy Cast o Merkurju. Poslušaj tukaj, Epizoda 49: Merkur .
Reference:
NASA StarChild
Wikipedia
NASA raziskovanje sončnega sistema: MESSENGER
Stran misije NASA MESSENGER
Površina živega srebra
