Daleč v ozvezdju Ovna, v spiralni galaksiji 14. magnitude, označeni kot NGC 918... je zvezda eksplodirala z dovolj sveče, da je za kratek čas zasenčila svoj dom. Ta supernova tipa II, ki sta jo neodvisno odkrila Lick Observatory Supernova Search (LOSS) in Koichi Itagaki (Japonska) 11. oktobra 2009, se morda skriva v medgalaktičnem prahu, vendar se ne skriva pred Joejem Brimacombom.
Kdo je torej kriv za to slabo medgalaktično gospodinjstvo, kajne? Le od kod je ta film prahu, ki zatemni oddaljene galaksije in prikrije dogodke supernov? Preizkusite našo Rimsko pot. Že od prvih Palomar Sky Surveys vemo, da gledamo skozi oblake in nitke prahu na visokih galaktičnih širinah. Ampak to ni samo naša galaksija ... To je naša cela družina! Verjetno je, da celotna lokalna skupina napihne dovolj vodika, da odpre dimno zaveso – morda celo z ekstragalaktičnimi objekti z večjim rdečim premikom. In le kdo je kadilec naše skupine?
Galaksija Andromeda – M31…
»Končno pridemo do vidika, ki bi lahko najbolj omajal običajna prepričanja o Lokalni skupini in naravi bližnjega vesolja. Globoki odtisi rdeče občutljive Schmidtove plošče (Arp in Sulentic 1991) kažejo nedvoumne nitaste prašne značilnosti, ki segajo nazaj vzdolž smeri male osi proti M31. Ta filament se ponavlja na modrih fotografijah in 100 mikronskih infrardečih posnetkih. Morajo biti resnični. Čeprav se nihče ni potrudil vzeti spektra, ni namiga o emisijah plinov.' pravi Halton Arp.
»Izmetna pot po celotnem nebu Lokalne skupine od M31 do 3C120 je morala prenašati material, bodisi prašen ali sposoben tvoriti prah iz izmetajočega M 31. Toda to pomeni prah in zatemnitev znotraj Lokalne skupine galaksij – točke, ki je še nikoli ni bilo resno napredoval. Toda kako se lahko izognemo dokazom o več valovnih dolžinah? Najbolj provokativen objekt v črti male osi M31 je NGC 918. Meglični prah je najbolj skoncentriran na položaju galaksije, vendar je bilo območje očiščeno na obeh straneh male osi galaksije. Slike z višjo ločljivostjo bi dale neprecenljive informacije o procesu, pri katerem pride do izmeta vzdolž male osi galaksij. Poleg tega je meglica tako dolga po nebu in tako sovpada s poravnavo vzdolž manjše osi M31, da mora biti v lokalni skupini. Zato bi interakcija s prašno nitko predstavljala neposreden dokaz za razdaljo, veliko manjšo od običajne razdalje rdečega premika NGC 918.
»Nitaste značilnosti, ki obkrožajo NGC 918, so dobro prikazane na tej sliki. Zunanje značilnosti so videti kot prah, ki ga osvetljuje galaksija. Takoj okoli galaksije se zdi, da je prah počiščen. Z odtokom snovi ali radiacijskim pritiskom iz galaksije.' Arp pojasnjuje: »Če galaksija ne sodeluje z meglico, ampak le sije skozi naključno luknjo, imamo še vedno izjemen sklep, da je bil material izvržen vzdolž male osi M31 v sredino lokalne skupine galaksij. Nato se postavlja vprašanje, koliko drugih bližnjih skupin galaksij vsebuje medgalaktični material in kaj bi to vplivalo na naš pogled na domnevno bolj oddaljene galaksije.
Če je za zamegljen pogled tukaj kriv prah, je možno, da je NGC 918 prav tako kriv za ignoriranje Swifferja? Prekleto prav bi lahko. Glede na raziskavo, ki so jo opravili E. E. Martinez-Garcia (et al), ima NGC 918 svoj delež spiralnih valov gostote, ki predstavljajo azimutalne barvne gradiente, ki jih niti infrardeči pas ne bo v celoti prodrl. 'Verjamemo, da je ta učinek lahko posledica položaja prašnih pasov in zvezd glede na opazovalca.' Garcia pravi: 'Za razumevanje izvora tega učinka je treba opraviti več raziskav.'
Medtem se bomo zahvalili Joeju Brimacombeu Severna galaktika ker je bil na straži in ujel to oddaljeno supernovo v 24 urah po njenem odkritju. Ker še en grize prah!
