Supernova 2007bi ni bila vaša tipična supernova: bila je 10-krat svetlejša od supernove tipa Ia, zaradi česar je eden najbolj energičnih dogodkov supernove, ki so jih kdaj zabeležili. Astronomi s kalifornijske univerze Berkeley so analizirali eksplozijo, ki jo je zabeležila robotska raziskava leta 2007, in ugotovili, da je verjetno prvo potrjeno opazovanje supernove, ki je nestabilna v paru, vrste izjemno energične supernove, ki je bila teoretizirano, a nikoli neposredno potrjeno.
Potrjeno opazovanje supernove z nestabilnim parom je bilo dolgo pričakovano – teorija, da obstajajo, obstaja že od šestdesetih let prejšnjega stoletja – vendar se zdi, kot da je čakanja konec. Supernova 2007bi, ki jo je videl Bližnja tovarna Supernova aprila 2007, je prva opažena supernova, ki ustreza nerazumljivo ogromnim deležem eksplozij supernov, ki so nestabilne v paru. Skupina astronomov pod vodstvom Alexa Filippenka s kalifornijske univerze Berkeley je objavila svojo analizo v številki 3. decembraNarava.Odkritje je sprva naredila bližnja tovarna supernov, emisijski spektri dogodka pa so bili posneti s teleskopom Keck in zelo velikim teleskopom v Čilu.
Te vrste supernov se pojavljajo le pri zvezdah nad 100 sončnimi masami in so neverjetno svetle. Energetski žarki gama nastanejo zaradi intenzivne toplote v jedru zvezde. Ti gama žarki pa ustvarjajo antimaterijske pare elektronov in pozitronov. Zaradi te proizvodnje antimaterije se zunanji pritisk, ki ga izvajajo jedrske reakcije v jedru zvezde, zmanjša in prevzame gravitacija, ki hitro sesuje masivno jedro zvezde in ustvari supernovo.
Predvideva se, da obstajata dve vrsti: tisti, ki eksplodirajo z ravno toliko sile, da omogočijo rekombinacijo mase okoli preostalega jedra zvezde, in tisti, ki popolnoma eksplodirajo, pri čemer ne ostane niti malo, da tvorijo črno luknjo ali nevtronsko zvezdo. Supernova 2006gy, ki je imela 10-krat večjo svetilnost od supernove tipa Ia, naj bi bila prva sorta. Tukaj je naša zgodba o tem, Ali bi antimaterija lahko poganjala super-svetleče supernove? in Eta Carinae se lahko prilega tudi profilu Te vrste supernov, ki so nestabilne v paru, bodo izločile zunanje lupine zvezdne snovi, se ustalile v ravnotežju in ponavljale ta postopek, dokler masa ne bo dovolj nizka, da se lahko pojavi normalna supernova.
Toda 2007bi je bil preveč množičen, da bi se umiril in večkrat eksplodiral. Z maso 200 sonc je bila bežna termonuklearna eksplozija, ki se je zgodila v njegovem jedru, dovolj energična, da je učinkovito izhlapila celotno zvezdo. Supernove s parno nestabilnostjo v zvezdah nad 130 sončnimi masami ne puščajo ničesar za črnimi luknjami ali nevtronskimi zvezdami, a ker so tako energične in svetleče, naraščajoča svetloba eksplozije doseže vrhunec v zelo dolgem času – v primeru 70 dni. iz leta 2007bi.
Čeprav je ekipa odkrila supernovo skoraj teden dni po vrhuncu, so lahko izračunali trajanje svetlobne krivulje. Nato so preučevali ostanke eksplozije v naslednjih 555 dneh, ko je zbledela.
Filippenko je dejal: »Osrednji del ogromne zvezde se je ob koncu svojega življenja zlil s kisikom in je bil zelo vroč. Nato so se najbolj energični fotoni svetlobe spremenili v pare elektron-pozitron, ki jedro odvzeli pritisk in povzročili kolaps. To je povzročilo jedrsko eksplozijo, ki je ustvarila veliko količino radioaktivnega niklja, katerega razpad je sprožil izvrženi plin in ohranil supernovo vidno dolgo časa.
Zvezda je bila edinstvena še na drugi način: leži v bližnji pritlikavi galaksiji, ki vsebuje le elementa vodik in helij. Zaradi tega je 2007bi zelo podoben zvezdam, ki so obstajale blizu začetka vesolja, preden so bilijoni supernov naselili vesolje s težjimi elementi. Bolj pozoren pogled na pritlikave galaksije – Vesolje jih ima v piku, a so precej zatemnjene – je lahko ključ do opazovanja več tovrstnih supernov. Zmožnost preučevanja njegove eksplozije in posledic bo znanstvenikom omogočila vpogled v to, kako so delovale najzgodnejše velike zvezde.