Kredit slike: ESA
Vesoljsko plovilo Ulysses Evropske vesoljske agencije je potrdilo, da Sončev 11-letni cikel, zaradi katerega preklopi magnetne polove, omogoča, da medzvezdni prah v večjih količinah vstopi v naš sončni sistem. Sonce običajno postavi zaščitni magnetni mehurček okoli sončnega sistema, da potisne prah okoli nas, vendar med tem stikalom polov mehurček za nekaj časa izgine. Astronomi verjamejo, da bo to povečalo količino materiala, ki pade na Zemljo na 40.000 ton prahu na dan – v resnici ne bo povzročalo težav; pa bomo morda lahko videli še nekaj šibkih padajočih zvezd.
Astronomi so nekoč mislili, da razumejo, kako deluje Sonce. Velika krogla plina, ki proizvaja energijo z jedrsko fuzijo, je ustvarila tudi magnetno polje, ki je obdalo Zemljo in druge planete v velikanski magnetni mehurček.
Ta mehurček nas je zaščitil pred prašnimi kozmičnimi naplavinami, ki segajo skozi vesolje onstran Osončja. Zahvaljujoč sončnemu opazovalcu ESA Ulysses se ta slika spreminja ...
11-letno menjavo
Uliks je razkril kompleksnost sončnega magnetnega polja, ki si je astronomi nikoli niso predstavljali. Sončevo magnetno polje je sestavljeno iz severnega pola, kjer polje teče iz Sonca, in južnega pola, kjer polje ponovno vstopi. Običajno se te bolj ali manj poravnajo z osjo vrtenja Sonca. Vsakih 11 let Sonce doseže vrhunec aktivnosti, ki sproži magnetne poli, da zamenjajo mesta. Preobrat naj bi bil hiter proces, toda po zaslugi Ulyssa astronomi zdaj vedo, da je postopen in lahko traja do sedem let.
Med tem počasnim preobratom se črta, ki povezuje pola – znana kot magnetna os –, približa sončnemu ekvatorju in se povleče skozi vesolje kot žarek svetlobne hiše. Sčasoma gre skozi to regijo in se poravna z nasprotnim polom.
Predstavljajte si, če bi se to zgodilo na Zemlji! Kompasi bi postali neuporabni, saj se zanašajo na dejstvo, da Zemljina magnetna os približno sovpada z njeno osjo vrtenja, ki poteka skozi severni in južni geografski pol. Čeprav se zdi presenetljivo, so se magnetni preobrati polov zgodili tudi na Zemlji. Zadnjič je bilo pred približno 740 000 leti. Po preučevanju magnetnih kamnin znanstveniki sklepajo, da se preobrati polja na Zemlji zgodijo enkrat na 5000 do 50 milijonov let (vendar jih je nemogoče predvideti). Preobrati na Soncu pa so skoraj tako redni kot ura - vsakih 11 let, pri čemer njegova magnetna os večino tega časa spreminja položaj.
Več padajočih zvezd
Zemljino magnetno polje je bolj stabilno, ker nastane v predelih, kjer prevladujejo kovine, v globoki notranjosti planeta. Sončevo polje pa izvira iz visokotemperaturnega, elektrificiranega plina, imenovanega plazma, zato je veliko bolj hlapljiva stvar. Zanke magnetnega polja lahko počijo skozi površino Sonca in ko to storijo, ustvarijo temne lise, znane kot sončne pege.
Astronomi še vedno preučujejo natančne razloge za 11-letne magnetne preobrate Sonca. Vendar pa so z uporabo Ulysses zdaj pokazali, da ko Sončeva magnetna os kaže blizu ekvatorja, omogoča, da v Osončje vstopi veliko več kozmičnega prahu kot običajno. Kaj to pomeni za nas?
Če je v Osončju več prahu, ga bo več padlo tudi na Zemljo. Znanstveniki ocenjujejo, da bi lahko v prihodnjih letih na Zemljo vsak dan padlo približno 40 000 ton prahu. Vendar bo večina le-tega tako majhna, da bo zgorela v ozračju, preden bo dosegla tla. To bo zagotovo povečalo število bledih padalk v naslednjih 11 letih, a na srečo Zemlja ne bo postala bolj prašno mesto!
Originalni vir: Sporočilo za javnost ESA
