Poletni solsticij se zgodi enkrat letno, vsako leto pa je tudi zimski solsticij. Med obema solsticijema je nagib zemeljske osi skrajno proti Soncu ali stran od njega. Nagib Zemlje se dejansko ne spremeni – ostane pri 23,5° – vendar pa Zemlja kroži tudi okoli Sonca, zaradi česar so različna območja izpostavljena različnim stopnjam sončne svetlobe.
Beseda »solsticij« ima korenine v latinščini iz besed za »sonce« in »stati pri miru«. To je zato, ker se med solsticijem zdi, da Sonce miruje, nato pa se na našem nebu začne premikati v nasprotni smeri. Na nebu se začne zniževati, na severni polobli pa se dolžina dnevne svetlobe skrajša.
Poleg dveh solsticij obstajata tudi dva enakonočja, kjer so dnevi na ekvatorju enako dolgi. Za spremembo letnih časov, ki jih doživljamo, je odgovoren tudi nagib Zemlje. V času poletnega solsticija so Sonca neposredno nad Rakovim tropikom.
Poletni solsticij je najdaljši dan v letu – najdaljša dnevna svetloba – na severni polobli. Nasprotno pa je na južni polobli, saj je zimski solsticij najdaljši dan v letu. Natančen datum poletnega solsticija se nekoliko spreminja zaradi načina, kako so leta postavljena v gregorijanskem koledarju. Padel je na primer 20. junija leta 2000. Običajno pa je 21. junija.
V nekaterih kulturah solsticiji in enakonočji predstavljajo začetek letnih časov, medtem ko so v drugih kulturah sredina. Poletni solsticij je začetek poletja v Ameriki. Poletni solsticij je bil že dolgo čas za praznovanje za številne različne kulture. Sredino poletje je bil praznik, ki so ga praznovali v različnih evropskih kulturah.
Tradicionalno kresovni dan pade na 24. junij, nekaj dni po dejanskem solsticiju. Praznik kresnega poletja starih Galcev je bil znan kot praznik Epone. Na Kitajskem je praznovanje poletnega solsticija predstavljalo jin, zemljo in žensko, medtem ko je njegovo nasprotje – jang – praznovalo med zimskim solsticij.
Germanska, slovanska in keltska plemena v Evropi so praznovala poletje z ogromnimi kresovi. Skok skozi ogenj naj bi ljudem zagotovil zaščito in prinesel ljubezen. Kresovi naj bi svojo moč posodili tudi Soncu, ki bi z približevanjem zime začelo pojenjati.
Universe Today ima članke o najkrajši dan v letu in zaklon Sonca, ki vam bo pomagal izvedeti več o solsticijah in letnih časih.
Če iščete več informacij, About.com ima številne dobre članke o poletnem solsticiju in Science World ima nekaj odličnih člankov in virov.
Astronomska zasedba ima epizodo Zemlja boste želeli preveriti.
